Гнездо, сооруженное из желтых ледяных глыб, было прямо под ними. Диаметр его составлял более пяти метров, а высота стенок — метр. Приземление было настолько быстрым, что Мингли толком не успел рассмотреть с высоты двух детенышей и груды раскиданных обглоданных костей неизвестных науке существ. Как только создание разжало хватку, капитан повернулся лицом к своему похитителю и отстегнул пистолет от кобуры.

Огромный клюв разъехался в разные стороны, и раздался низкочастотный гул из пасти кожистого инопланетного демона. Восемь острых паучих глаз, расположенных под клювом, уставились на Мингли. Капитан пополз назад, одной рукой шлепая по метановой луже, а другой целясь в гигантскую птицу высотой в три метра и размахом перепончатых крыльев в восемь метров. Длинна тела существа Мингли была неясна.

Космонавт уперся спиной в край гнезда. С отвращением он смотрел в раскрытую пасть, полную зазубрин и шипов, направленных внутрь к чернеющей глотке. Когда клюв, более напоминающий мандибулы муравья, сомкнулся и гул стих, один из детенышей бросился на капитана. Мингли перевел прицел на тварь и выстрелил в голову, но было поздно. Хоть существо и погибло, острым клювом оно успело намертво сжать ногу космонавта чуть ниже колена. Скафандр сигнализировал о разгерметизации. Приток адреналина не позволил Вэю почувствовать боль. Все происходило настолько быстро, что думать было некогда. Второй детеныш рванул к капитану. Спустя мгновение птенец упал замертво с простреленной головой, не успев добраться до жертвы.

В этот момент гору тряхнуло так сильно, что Мингли завалился на бок, а птица, тут же оттолкнувшись от поверхности, взмыла вверх и зависла в десяти метрах над дрожащей скалой. Клюв ее снова разверзся, но рокот птицы заглушал гул Титана, стонущего от боли и неумолимо умирающего по воле Сферы. Животное, сложив крылья, совершило короткое пике на Мингли. Космонавт выстрелил последим, что было в трехзарядном пистолете, — сигнальной ракетой, которая пролетела мимо хищника и устремилась в черную высь, постепенно скрываясь в клубах грозового неба.

* * *

— Элли, ты понимаешь, что происходит? — спросил Гречки, еле поднявшись и схватившись рукой за торчащий из стены поручень.

— Исходя из заметок Мингли, Сфера расширяется, — произнес корабль.

— Ты можешь унести нас отсюда?! — Гречкин с трудом мог держаться на ногах. Стив сидел на полу, упираясь руками в стену.

— Куда отправимся?

— Поднимись на высоту пять метров от поверхности! И сделай стены прозрачными.

Вокруг Гречкина и Стива все засветилось белым. Корабль излучал свет во все стороны на сотню метров, так что через прозрачный корпус было видно вдаль будто на дворе ясный день. Из внешней поверхности Элли вылезло шесть пар бледно-фиолетовых продолговатых отростков, напоминающих несформированные конечности человеческого эмбриона. Корабль оттолкнулся ими, казалось, от газовой среды спутника и выровнял свое положение. Перебирая отростками, Элли поднялась на десять метров и зависла. Все шесть ног ее растопырились в разные стороны. Под кораблем образовалась трещина, уходящая вглубь на сотни метров — дальше, чем мог достать свет Элли, но гула от трескающегося Титана в корабле слышно не было.

— Прием! Юра, — раздался голос Саида, — мы перевернулись! Нам нужна помощь!

— Мы летим к вам! — сказал Гречкин. — Элли, давай строго на юг! Только не быстро! Под нами должны быть двое людей и буровая машина.

— Я поняла, — ответила Элли, — Саид и Жорж.

Шесть правых ног корабля двигались как весла, поворачивая судно носом к югу. Когда курс был взят, фиолетовые отростки засеменили, будто конечности сороконожки. Гречкин, до этого спокойно стоящий, снова вцепился руками в поручень, а Стив укатился к задней вертикальной стене.

— Помедленней! — крикнул Юра. — Мы их пропустим так!

— Мы вас видим! — произнес Жорж. — Белый свет — это вы?!

— Да, подлетаем!

Элли принялась тормозить. Гречкин, извиваясь, еле удержался, чуть ли не вися на поручне. Стива вместе с Данте, трупом Леонардо, бутылками воды и кислородными баллонами унесло к носу корабля.

Буровая подпрыгивала, лежа на боку, а в нескольких десятках метров на грунте сидели Саид и Жорж.

Элли опустилась возле них, но не коснулась поверхности трясущегося спутника. Саид встал и, качаясь влево-вправо, подал корпус вперед к месту входа в корабль. Грудью он завалился на пол судна, миновав прозрачную дверь. Юра и Стив за руки затащили археолога внутрь, а следом и Жоржа.

В корабле было тихо, невзирая на то, что за бортом скалы вздымались до небес, а трещины образовывали пропасти, проходящие сквозь всю толщу Титана. Элли взбиралась все выше, перебирая лапами и отталкиваясь от невидимых опор. Корабль поднялся над грозовой тучей, и космонавты, задрав головы, увидели освещенный Солнцем серп Сатурна, обрамленный величественными ледяными кольцами, которые видно было лишь частично. На фоне Сатурна мерцали вечные звезды, а под ногами людей умирал Титан — младший брат огромной планеты.