— Катя и Паша здесь?

Мне пофиг на то, каким дурацким может показаться вопрос. Детей нет, а это значит…

— Где же им еще быть? — беззаботно смеется местная Мэри Поппинс. — С красками играли. Перепачкались с ног до головы. Отправила их умываться.

— Куда?.. — чувствую себя дебилом.

— Ох, уж эти отцы! — закатывает глаза дамочка. — В туалетную комнату, конечно, — как пятилетнему, растягивая слова, поясняет она. — У нас там жидкое мыло, полотенца и умывальники для малышей.

— То есть за ними никто не приходил?

Сейчас машины нет. Это мы со Смагиным проверили сразу. Гад будто знал, что мы его раскусим и вовремя смотал удочки.

— Да кто тут к нам зайдет? У нас серьезное заведение. Доступ только родителям и педагогам.

Даже не оборачиваясь, Поппинс ведет меня к той самой туалетной комнате. И я чуть не сползаю по стене на пол от облегчения.

— Папа?!

— Дядя Егор?!

Так и не закончив умываться, дети радостно бросаются ко мне и двумя цепкими обезьянками повисают на талии.

— Привет, мелкие, — хриплю как последний курильщик. — Даже не представляете, как я рад вас видеть.

Слегка пошатываюсь от облегчения.

— А уже вечер, и ты нас забираешь?

Дочка смотрит с такой надеждой, что забываю об обещанном переселении к матери.

— До вечера еще далеко, но да, забираю. — Разворачиваю их обоих в сторону раздевалки.

— А как же согласие от мамы Попова? — зудит над ухом воспитательница. — Я не могу просто так отдать вам чужого ребенка. Вы сами интересовались безопасностью, а сейчас хотите нарушить наше главное правило.

— Кто оденется первым, тот всю дорогу будет ехать рядом с настоящей служебной овчаркой, — ускорив малышей, я поворачиваюсь к укротительнице: — Вы пока можете связаться с Аленой и решить все свои вопросы.

— Я-то, конечно, решу, только… это у вас что? — испуганно шепчет Поппинс, кивая за спину.

С секунду я не врубаюсь. А потом она пальцем показывает на мою поясницу.

— Зажигалка, — поправляю ствол. От радости, что все в порядке, становится похер на то, какой скотиной я выгляжу. Дети в безопасности, урод опознан, и скоро мы все будем дома. — Работа нервная. Курю постоянно.

Алена

Все утро я просматриваю вакансии официанток в барах и в кафе. Платят в них гораздо меньше, чем в ночных клубах и меньше, чем на моей прежней работе учительницей.

Откладывать, наверное, не получится. Однако выбирать не приходится. Рядом с нами больше нет Маши, а без нашей чудесной соседки я как без рук.

Несмотря на все свои таланты, майор не очень похож на няньку. Вряд ли Егор станет читать перед сном сказки или бегать среди ночи к Паше, когда ему приснится кошмар. Все заботы о сыне теперь полностью на мне, а значит и рабочий график должен совпадать с расписанием детского сада.

Вероятно, живи мы в каком-нибудь маленьком городе, с работой вообще было бы туго. Ума не приложу, как одинокие мамы находят что-то денежное на периферии. К счастью, в Питере дела обстоят получше.

До обеда я рассылаю с десяток резюме, успеваю поговорить по телефону с тремя работодателями. И еще с одним договариваюсь на личную встречу.

Чтобы не опоздать, приходится краситься буквально на бегу. Вместо нормального обеда я залпом выпиваю чашку кофе. А в качестве перекуса беру с собой яблоко.

Но уже у порога внезапно забываю обо всем.

— Что случилось? — Смотрю на Егора.

Тот переступает порог, внимательно оглядывается по сторонам и пропускает вперед детей. Катю и Пашу!

— А воспитательница не звонила?

— Нет. Должна была?

Я целую в лоб сына, затем Катю. Температуры нет. Дыхание нормальное. Внешне оба вроде бы тоже в порядке.

— Вот… Поппинс! — цедит майор сквозь зубы. — Только голову дурила этим дурацким разрешением.

Он неспешно раздевается. Помогает малышне избавиться от курток. И указывает им на дверь гостиной.

— Так что произошло? — Я тоже вешаю свою куртку.

Интуиция подсказывает, что собеседование мне сегодня не светит.

— Соскучился очень.

Егор сгребает меня в объятия и кладет мои руки себе на плечи.

— Не вяжется, — щурюсь. — Если бы соскучился, не стал бы забирать детей в такую рань.

— Логично! Ты у нас настоящий следователь!

— Я мама! — целую этого загадочного мужчину в подбородок. Выше не дотянусь. — Мама мальчика.

— Да… — Взгляд голубых глаз становится серьезным. — И где-то у этого мальчика есть еще и папа…