А потом я пойду в банк и сдам на хранение ингредиенты, которые оставлю себе — чтобы не таскать их с собой в экспедиции.

Я решительно шагнула к первому аптекарю, готовая торговаться.

Мы закончили дела как раз к закату, когда солнце окрасило небо в багряные и золотые тона. В банковской камере хранения оказались не только заготовленные мной ингредиенты, но и много чего ещё. Ну не могла я удержаться от того, чтобы не потратить часть вырученных от продажи денег на всякие редкие штучки с заморского рынка. Это оказалось выше моих сил! Страсть к диковинным артефактам взяла верх над моей рациональностью. И даже ворчание хранителя не удержало меня от покупки перчаток, усиливающих ловкость рук и облегчающих работу целителю, набора самоочищающихся плошек, позволяющих экономить время на уборке, и пространственного хранилища для книг, о котором я давно мечтала. В него можно было бы сложить всю папину библиотеку, если бы мне её наконец отдали в личное пользование.

— А вдруг ты не вернёшься с Древнего пласта? — проскрипел Никита, предостерегая меня от лишних трат.

На это я возразила ему, пожав плечами:

— Но тогда мне и деньги не понадобятся, так какая разница?

Зато дух предка одобрил купленный мной походный костюм, посчитав его полезным приобретением. Кожаная жилетка и кожаные брюки, обработанные магией, прекрасно защищали от перегрева и переохлаждения (ночью в пустыне, как и в горах, бывает очень холодно). А ещё они служили лёгкой, но надёжной защитой от ударов.

Но особенно порадовал генерал. После того, как мы немного повздорили из-за его желания оплачивать мои покупки (вообще не понимаю, с чего он взял, что имеет право брать на себя ответственность за меня, будто он мне старший родственник или жених!), Андрей вёл себя прилично. Выпил, не задавая лишних вопросов, все зелья, которые я ему выдала перед обедом, а потом безропотно ходил за мной по всему рынку и даже не возмущался. Просто идеальный компаньон, мечта любой женщины! А я слышала, что мужчины не любят ходить по магазинам, считая это скучным и утомительным занятием. Хотя, может, врут. Сама я не разбиралась в тонкостях их душевной организации — как-то не до этого мне было.

Но в повозке по дороге к западным воротам Эмура на генерала снова напало плохое настроение. Он вдруг начал ворчать, глядя куда-то вдаль:

— Чует моё сердце, надо было всё-таки купить пару шустрых варанов… Лика сейчас запросто может развести руками и сообщить, что ничего не вышло, а мы потеряем время, и придётся срочно искать ночлег.

Я положила свою ладонь на его и ободряюще похлопала:

— Не думаю, что она так поступит. Всё же маркиза не заинтересована в проволочках, и ей невыгодно нас обманывать. Мне кажется, она мечтает поскорее покончить с этим делом и вернуться к своей обычной жизни, полной развлечений и удовольствий.

И я оказалась права — Анжелика не подвела. Огромный воздушный шар, наполненный магией, искрился в лучах заката, переливаясь всеми цветами радуги. Плетёный короб самой кареты, прикреплённый к шару толстыми ремнями, имел небольшие окошки и дверь. Он чем-то напоминал клетку для птиц. Магкарета будто рвалась в небо, но ее крепко удерживали цепи.

— Какое чудо! — воскликнула я, восторженно прижимая руки к груди.

Магкарета действительно впечатляла и размерами, и необычным видом. Издалека она казалась гораздо меньше.

— Эх, мне бы тело… — вздохнул хранитель. — Ведь без него нет никакого страха разбиться, никаких острых ощущений. Совсем не те эмоции.

Зря он это сказал. Я сразу вспомнила заметку в газете о катастрофе, случившейся у соседей. Магкарета по какой-то причине потеряла управление, врезалась в башню погодного мага и рухнула на землю. Пассажиров потом долго собирали по кусочкам в лечебнице. Брр… Мне не хотелось оказаться на лечебной койке. Я хоть и целитель, но сама лечиться терпеть не могу.

— Ставлю все деньги отца на то, что ты до последнего не верил в мой успех, — с ослепительной улыбкой заявила маркиза, глядя на генерала, и отдала своим телохранителям команду открыть дверь.

Один распахнул её, а второй подал хозяйке руку, и Анжелика, гордо задрав подбородок, первая вошла в плетёную корзину. Мы последовали её примеру, за нами закрыли дверь, раздался лязг цепи, и… магкарета начала плавный взлёт, постепенно отрываясь от земли. В корзине горел, создавая интимную обстановку, тусклый светильник. Несколько рядов длинных скамеек с мягкими подушками и тёплыми пледами позволяли растянуться на них и поспать, наслаждаясь комфортом.

— Сколько нам лететь? — спросила я, выбрав себе вторую лежанку и стараясь устроиться поудобнее. Я едва сдержала зевок, чувствуя усталость.

— И всё? — удивилась Анжелика, явно ожидая другой реакции. — Тебе не страшно? И даже не хочется выглянуть в окно, полюбоваться видами? Не думаю, что ты когда-нибудь летала.

— Там темно… — вместо долгих объяснений сказала я и завертелась на лежанке в поисках удобного положения.

Каждый целитель знает, что ночью нужно спать, чтобы восстановиться, ведь может случиться что-то, а ты без сил.