— Я тебе уже говорил, что происходит очень много всего, и события уплотняются. Такое ощущение, что кто-то специально нагнетает ситуацию. Скорее всего, в большинстве случаев чужими руками. Но кто главный враг, я пока что не понимаю, — сказал хранитель.

— Если всё это не цепочка случайностей, конечно, да? — спросил я.

— Такой шанс есть, но он маленький. Чем дальше, тем больше это становится похоже на чей-то план.

Беглецы были возле ресепшена. Это оказалась простая семья, муж с женой и ребёнок лет полутора, не больше. Дааааа… люди всегда будут рожать, что бы ни происходило в мире.

Пара была достаточно молодой, максимум мои ровесники, а то и моложе. Меня почему-то привлекли висящие на шее у женщины бусы. Не знаю, чем они меня заинтересовали… может быть своей простотой и дешевизной? Странно, что она нацепила на себя такое. Но эта мысль прошла фоном, и я не стал на ней задерживаться. Были проблемы и посерьёзнее.

Только мы ступили на лестницу, как мой мозг будто бы взорвался! Я упёрся рукой в стену, чтобы прийти в себя.

— Ты чего? — спросила Алиса, которая шла за мной.

— Не знаю, что-то с головой, — ответил я, — надеюсь, что сейчас отпустит.

Но меня не отпускало, и в мозгу возникла какая-то странная пульсация, которая постепенно обретала некий графический образ. Там яркими огненными буквами горело слово «НЕТ!». Что именно «нет», и что всё это означает, я не понимал. Впрочем, это могло и вообще ничего не значить, просто бред уставшего мозга, который нуждался в хорошем отдыхе и перезагрузке.

Все уже ушли к выходу, только я стоял, упираясь в стену со лбом, покрытым крупными каплями пота. Сердце колотилось как бешеное, и в мозгу пульсировала только одна мысль: «Не ходи, не ходи, не ходи!».

Через несколько секунд меня отпустило. Я шумно выдохнул. Всё было по-прежнему, как будто у меня только что и не было этого странного приступа. По моим ощущениям это длилось довольно долго, но в реальности все ещё даже не успели выйти на улицу, следовательно, прошли всего секунды. Я быстро взбежал по ступенькам, догоняя остальных.

И бусы! Что на этой бабе за идиотские бусы и почему меня это так зацепило?

На улице стояло двое мужиков, наверное, из охраны убежища, снизу поднялись хранитель с бородачом, который нас позвал, я и Алиса. Всего нас был шесть человек.

Напротив входа, на расстоянии метров сорока, стояло пятеро. Пятеро-то пятеро, но что-то мне подсказывало, что это далеко не все. Не попёрлись бы они впятером шантажировать убежище.

Когда мы вышли, стоящий чуть ближе остальных к нам человек, в пуховике… летом? Серьёзно? Да и пуховик-то дешманский, ему уже лет двадцать, не меньше. Дешёвый и старый, фиолетового цвета… или это тоже неспроста.

Я становился подозрительным, видимо, заражённый озабоченностью хранителя, и во всём видел подвох. Хотя на самом деле, люди сейчас как только не одевались!

Так вот, этот человек, который был у них, наверное, за главного — расхохотался.

— Вот эта сопля здесь, в самом деле, хранитель? — давясь от смеха, сказал он, и не в силах больше сдерживаться, согнулся пополам, громко хохоча. Остальные из его банды смех поддержали, — мне говорили, что тут хранитель молодой, но я не думал, что до такой степени! — и он снова рассмеялся, согнувшись пополам.

Когда они отсмеялись и стояли, вытирая слёзы, которые навернулись у них от хохота, в наступившей тишине Алиса громко хрустнула, откусывая яблоко. Яблоко было большим, и она одолела ещё меньше половины. Я шагнул к ней и шепнул на ухо:

— Чувствую, добром не разойдёмся, не проявляйся до последнего, играй дурочку. Ты наш козырь! Туз в рукаве! Не светись раньше времени!

— Да поняла я, можешь не повторяться, — с набитым ртом сказала Алиса.

— В общем, ладно! — сбросив всю весёлость, сказал главарь, — ты знаешь, зачем мы пришли. Отдай нам бегунков, и разойдёмся миром.

— Ты же знаешь, что этого не будет! — сказал хранитель.

И хотя говорил ребёнок, и голос был детский, всё равно чувствовалась в нём какая-то внутренняя сила.

— Ты хочешь войны? — спросил главарь.

— Ты задаёшь вопросы, на которые знаешь ответ, — сказал хранитель, — нет, я не хочу войны и вообще каких бы то ни было конфликтов, нет, я не отдам тебе людей, которые пришли в убежище и попросили защиты. Задай вопрос, на который ответ не так очевиден, а то у меня складывается впечатление, что мы просто теряем время.

Алиса одобрительно кивнула, выслушав этот спич хранителя. Видимо, слова ребёнка вызвали у неё уважение. Вообще, она умеет ценить чужую силу, и не только физическую.