Я загляделась на него — ну до чего же обаятельный стервец!

Вопрос о культуре содержал намек на начало нашего знакомства.

— Да, в нашей культуре слово «оборотень», как бы его ни романтизировали в современных любовных романах, ничего хорошего не означает. У него есть очень неприятные близкие значения: «вервольф», «волколак», «перевертыш», в конце концов, «оборотни в погонах» — и все это ничего хорошего людям не сулит. Так что мне приятнее думать, что вы — волшебное существо с двумя ипостасями: человеческой и кошачьей. И, что меня радует, котик — все же не волк.

— Хотите, я обернусь котиком? — снова лукавый взгляд.

«Он заигрывает со мной что ли? Геронтофил, блин» Мне как-то даже неуютно стало.

И спохватилась. Мы до сих пор оба не представились.

Он будто прочитал мои мысли:

— Мое полное имя — Крат Антамар. Можно короче Антамар, а еще короче Ант. Я знаю, в вашем мире любят сокращать имена.

Я уже готовилась представиться, но он меня перебил:

— Я знаю, вы — Ева…

Я в свою очередь перебила его:

— Евдокия Алексеевна Гранина. Можно Ева и на «вы».

— Я понял. Я ехал к вам, но произошло нападение на наш отряд.

Вот! Что-то начинает проясняться. Если он ехал ко мне, значит, он в курсе, даже если он не знает всего, у него есть хотя бы часть информации о том, что вообще происходит. Напрямую спрашивать не стала. Ага. Когда хоть что-то объяснит, тогда и буду спрашивать, но, чтобы поддержать разговор, задала вопрос:

— И чем же на вас напали, если не секрет? Отчего получаются такие дырки?

Хотя мне на самом деле было любопытно, чем тут, в волшебном царстве, дерутся (воюют). Его ответ меня обескуражил.

Он порылся в кармане куртки и аккуратно высыпал на стол приличную горсть металлических шариков. Я сначала подумала, что это подшипники. Зачем? Потом поняла, что шарики не идеальные, поверхность неровная.

— После оборота, все это из меня посыпалось, я не поленился собрать.

— Что это?

— Это шрапнель.

Я не удержала челюсть. Уж слово-то я такое слышала. Сидела с открытым ртом и думала: «Вот тебе и волшебное царство! Огнестрел — форэвэ?! Как же так?» Подобрав челюсть, спросила:

— Разве огнестрел из нашего мира работает в вашем магическом мире?

— Что вас так сильно удивляет, леди?

— Я об этом специально не думала, но полагала, что магия и огнестрел несовместимы. Я знаю из книг фантастический мир, в котором не работает пороховое оружие. Правда и там умельцы придумали замену пороху. И огнестрел стал работать в магическом мире*.

(* Роджер Желязны, «Ружья Авалона» — вторая книга серии «Хроники Амбера»)

— У нас ничего придумывать не пришлось: в нашем мире огнестрел и с обычным порохом прекрасно работает.

— А как же всякая магия-шмагия? Ну там магические щиты или еще что?

— О! Леди Ева, у вас есть представление о магии? — его не напряг и не расстроил мой вопрос, наоборот, он прищурился, изучающе разглядывая меня и хитро поблескивая глазами. — М-мм, у вас… — он оборвал себя. — Щит был, и он не выдержал, но, если бы его не было, мы бы все там полегли.

Он посерьезнел и даже как будто опечалился.

— Обошлось без смертей, но ранены почти все в отряде. Вы себе представляете, что такое шрапнель?

Я молча поднялась и пошла гостиную к компу. Примерно представляла себе, что такое шрапнель, но захотелось уточнить. Он пошел следом за мной.

Вбивая в поисковую строку «шрапнель», внезапно даже для себя самой, спросила:

— Что у меня? Вы так странно на меня смотрели и не закончили мысль.

Он помолчал, а потом все же ответил:

— Я бы хотел к этому вопросу вернуться позже, даже если вы будете настаивать. Я не вижу смысла обсуждать мои предположения сейчас.

— Да ладно! Я же умру от любопытства!

Он хмыкнул.

— Держите себя в руках, леди. Так что там со шрапнелью?

Я нахмурилась и раздраженно ткнула курсором в название статьи.

— Гадость ваша шрапнель. Вот, написано: «Шрапнель называют убийцей пехоты, ее использование считается негуманным методом ведения войны. Снаряд взрывается на определенной высоте, и вся площадь поражается целым градом шрапнели… Это самое неизбирательное оружие. Варварское, которое запрещено международной конвенцией в 2008 году».