— Не хочу быть ничем обязанной мастеру!

— И не будешь. Принимай! — поторопила Лиетарис.

Смирившись, Красная эльфийка быстро забросила осколок в рот.

— Уф-ф, во мне все горит! — воскликнула Ниуру.

— Во время трансформации и перехода на следующий ранг претендент испытывает прилив сил, — пояснила Высокая.

И действительно: глаза Ниуру засветились ярко-желтым, волосы сияли, а вокруг тела сформировалась еле видимая аура. Не знаю, только я мог ее наблюдать или любой человек.

Я не переживал насчет траты, поскольку Ниуру останется моей собственностью. Прокачивать своих миньонов в какой-то степени приятно. Если они становятся сильнее, то и хозяин вместе с ними.

— Значит, мне надо взять себе набор красных и красно-оранжевых для собственной прокачки… Ладно, скоро мы отплываем. Пойдем быстренько посмотрим, что еще надо взять в дорогу.

— Дарахой! — раздался знакомый голос одного из торговцев поблизости. — Подходи, выбирай! Новый товар только утром пришел! Слышал, ты искал себе мага?

[Лейна Эббот]

Судьба Лейны совершила крутой поворот. Перед одаренной девочкой открывалось великое будущее, однако все разрушил пьющий отец. Из-за его долгов Лейну продали в рабство. Не успела она толком постичь магические науки и выучиться на сильную чародейку, как кредиторы отца нацепили на нее ошейник и продали странствующему купцу.

Пристроить Лейну все не удавалось, поскольку она мало что умела. Для развития чародея требовалось много лет упорной учебы, тренировок и осколков. Она была уверена, что смогла бы добиться многого, вот только теперь вряд ли кто-то всерьез будет заниматься ее развитием.

Нелегкая занесла ее почти на край света — в портовый город под названием Левенштильд. Ее перепродали одному из местных торговцев, так что в этом поселении она застряла надолго. Удивительно, ведь раньше Лейна и родной город редко покидала, теперь же пересекла полмира по морю, чтобы оказаться в этом далеком Левенштильде.

На самом деле обращались с ней не так плохо, как она думала поначалу. Торговцев заботила в основном лишь прибыль. К ней не приставали, только требовали выкладываться при показах клиентам. Она должна вести себя достойно, говорить красивые речи и показывать самую сложную магию, на которую способна. Вот только обучение девочка едва начала. Всего два года проходила в ученицах колдуна, ничего толком и не узнав. Скорее благодаря самостоятельным экспериментам овладела несколькими печатями. Учитель считал, что ей еще рано заниматься печатями, так что она только учебные руны отрабатывала.

Торговля детьми во многих странах находилась под запретом, но родина Лейны являлась исключением. Она не могла поверить, что родной отец совершил подобный поступок. С тех пор жизнь для Лейны померкла. Она с ужасом ждала, куда судьба занесет ее в следующий миг.

Клиенты подходили один за другим, интересовались стоимостью и возможностями одаренной, смотрели, что она умеет, цокали языками и уходили. Ну да, необученная чародейка не способна приносить большую прибыль, а деньги за Лейну просили немалые. На перспективу, как говорил ее нынешний мастер. Вот только мало кто готов был тратить время и средства на ее развитие, всем подавай доход прямо сейчас.

Торговая площадь полнилась самыми разными людьми. Зазывалы во все горло оповещали о своих товарах и выгодных ценах, покупатели ругались с продавцами, невольники демонстрировали свои умения.

Лейна проследила за небольшой сценой неподалеку от их прилавка. Хозяин в рабочих одеждах привел Красную эльфийку к другому мастеру, одетому в дорогие доспехи. Рабыня бросилась на шею Высокой. Было заметно, что у них теплые, дружеские взаимоотношения. Хотела бы и Лейна найти себе подругу, но пока получалось плохо. Среди рабов было больше эльфов, а они людей и в особенности магов недолюбливали.

Второй хозяин напомнил ей отца. Лысый, пузатый, с мерзкой ухмылкой и наглым взглядом. Она не хотела судить людей по внешности, как ей говорила покойная мама, однако ничего не могла с собой поделать. Рабовладелец сразу вызывал неприязнь, в том числе и потому что напоминал о ненавистном родителе.

Поначалу почудилось, будто Красная эльфийка рада вернуться к прежнему владельцу, но все это оказалось хитрым планом лысого изверга. Каким-то образом он надурил ремесленника, и тот ушел от него донельзя злым. Значит, внешность оказалась правдивой. Не дай Боги такой злыдень станет ее хозяином! Лучше сразу со скалы сброситься в море! Лейна отвела взор, стараясь не встречаться с ним взглядом, и отсела, скрывшись за прилавок.

— Дарахой! — громко обратился ее текущий хозяин. — Подходи, выбирай! Новый товар только утром пришел! Слышал, ты искал себе мага?

О нет, только не это. Он же прямо к злыдню обращался! Лейна сжалась в комок, стремясь стать как можно меньше, однако обратиться в ничто у нее не вышло.

— Лейна, встань и выпрямись. Покажись перед клиентом!

Головная боль ударила с новой силой, и девочка покорно поднялась на ноги. Лейна сжимала бутафорский посох, который ей сделали из кривой ветки с утолщением на конце. Никаких стержней, осколков или камней внутри палки не было, поэтому волшебным посохом палка и не являлась. Просто один из показательных атрибутов чародея, чтобы она казалась более способной.