— Степные эльфы? Мы в целом справляемся с охраной наших портовых объектов. Уж не в матросы ли вы этих здоровяков наметили?

— Степи плохо сочетаются с морскими просторами, — качнул головой Хоран. — У меня для вас более интересное предложение. Скажите, сколько времени занимает разгрузка торгового корабля?

— Около двух дней, — откликнулся Диеглоф. Его лицо приняло несколько заинтересованное выражение.

— Степные эльфы помогут вам значительно сократить время разгрузки и погрузки товара на суда! Эти гиганты смогут вынести хоть бочки, хоть тяжелые ящики, которые другие грузчики и поднять не в состоянии. Вам, господин Диеглоф, должно быть прекрасно известно выражение: время — деньги. Чем быстрее разгружаются ваши суда, тем больше рейсов вы сможете совершить. Особенно эффективно это будет работать на маршрутах ближних направлений. Представьте: неделю на рейс и вместо двух дней на разгрузку будет тратиться всего один день. Вы сможете повысить эффективность таких рейсов минимум на десять процентов!

Хоран разливался певчей птахой. Когда ему требовалось что-то продать, Мрадиш превращался в приторно слащавого и крайне убедительного купца. Этого у него не отнять. Мастер в мгновение ока менял маску грубого рабовладельца на деятельного торгаша. Лиетарис не слишком жаловала данную братию, но не отметить некоторых успехов человечишки не могла. За годы торговли рабами Хоран приобрел некоторый опыт и сноровку.

Вот только Высокая все равно сомневалась в том, что степняков купят в качестве грузчиков. Впрочем, Лиетарис слабо разбиралась в морской торговле, так что говорить с уверенностью не могла.

— Видишь, — шепнул ей Гро-Бак с довольной ухмылкой. — Сдержал слово.

— Не торопись. Если не выгорит здесь, он вас точно продаст как воинов, — продолжила гнуть свою линию Высокая.

— Занятное предложение, — постучал Диеглоф по столу ногтями. — Вот только ставить дорогих воинов в качестве грузчиков… Как-то…

— О, не переживайте, я готов отдать вам Степных эльфов со значительной скидкой! — сразу пошел навстречу Хоран.

Не удивительно, ведь он купил их намного дешевле из-за обета ненасилия.

— Не знаю, не знаю…

— Случаются ли в порту драки, дебоши? Конкуренты гадят? Тогда вы можете не переживать за сохранность вашего персонала. Степные эльфы кому хочешь рожу подрихтуют. С их появлением в доках сразу станет в разы безопаснее и спокойнее!

— Использовать их как запасных воинов? Хм…

— Вот только участвовать в атаке на других мои бойцы не смогут. Таково суровое правило большой степи! Но вставать на защиту от вторжения они будут, можете не сомневаться!

— Звучит заманчиво, но я все равно не уверен, что вложения окупятся, — заявил Диеглоф. — Степные эльфы потребляют слишком много провизии. Вместо одного степняка можно держать двух обычных эльфов и они будут трудиться на разгрузке не хуже.

— Здесь, к сожалению, мне вас порадовать нечем. Если вы хотите, чтобы степняки работали на совесть и таскали грузы словно гурды, их необходимо кормить вдоволь. Давайте проведем натурную демонстрацию способностей Степных эльфов. Вы увидите, что они способны поднимать даже тяжелую поклажу!

— Не думаю, что в этом есть особая необходимость. Предложение любопытное, но пока мы не готовы вкладываться в данное направление, — покачал головой управляющий.

— Очень жаль! Что ж, в таком случае придется отдать их Серым Парусам, — вздохнул Мрадиш.

— Серым Парусам? — насторожился управляющий.

— Господин Джагмамерди проявил интерес к моим эльфам и предлагал хорошую цену. Но я решил заскочить и к уважаемому господину Диеглофу. Мне кажется, что Восточная Торговая Компания — это великое объединение, которому рано или поздно покорится вся морская торговля на Тардисе! Не чета Серым Парусам.

— Значит, Джагмамерди решил приобрести Степных эльфов в качестве грузчиков? — задумчиво протянул управляющий.

Какой Джагмамерди? Какой Серый Парус? Лиетарис не слышала такого имени. Разве что нечто похожее всплывало в кабаке вечером, когда Высокая сопровождала мастера. Лия особо не прислушивалась к тому, что несут забулдыги во время попойки. В любом случае она от мастера не отходила ни на шаг, так что не могла пропустить его встречу с главой другой фирмы. Мрадиш нагло, самозабвенно лгал Диеглофу, ничуть не смущаясь. В этом суть всех людишек — жалких, мелочных, жадных, лицемерных.

В голове Лиетарис промелькнула мстительная мыслишка: обломать мастеру торги с Диеглофом. Хоран ведь не давал ей конкретных указаний о том, что необходимо помалкивать. Да, ошейник заставлял раба заботиться о благе хозяина, но Лиетарис хватит силы воли, чтобы преодолеть сопротивление. Она вполне может выставить Мрадиша дураком перед управляющим и помешать сделке. Вот только…

Лия покосилась на стоящего рядом Гро-Бака. Амбал с большим воодушевлением следил за ходом переговоров. Как будто работа грузчика — то, о чем он мечтал всю свою сознательную жизнь. Эльфийка не шибко ценила временного попутчика, но и пакостить ему показалось ей низким поступком. Да и в любом случае от мастера она своим вмешательством не избавится. Только наказание себе очередное выпросит. Она ведь не Ниуру — должна думать головой и учитывать последствия. Действовать надо в том случае, когда шансы уничтожить рабовладельца высоки.

Лиетарис промолчала. После упоминания имени конкурента торг возобновился с новой силой. Управляющий изменил свое мнение. Чаша весов наконец склонилась в сторону покупки. Хоран провел демонстрацию способностей одаренного Степного эльфа. Под усилением своего дара Гро-Бак мог в одиночку таскать даже тяжелый диван, стоящий в обширном кабинете управляющего. Диеглоф остался доволен.

Начались ожесточенные торги за каждого невольника. Одаренных обсуждали отдельно, поскольку они стоили в разы дороже обычных эльфов. Мрадиш бился до последней серебряной монеты. Высокая эльфийка скучала в такие моменты. Она не любила считать деньги.