По крайней мере, путешествуя небольшой компанией вопрос провизии не стоял так остро. Да еще о воде не требовалось беспокоиться. Можно становиться на привал в любом месте. Водные эльфы — удобные спутники. Даже подумывал, не оставить ли кого-то себе, но пока не пришел к однозначному решению. Уж точно не Ибала, как бы он хорошо ни был… С боевой точки зрения, разумеется. Кончиту разве что — за ее услужливость и приятные формы. Правда, Ниуру с Лией с ней постоянно цапались.

В Гримдошире мы приобрели вяленой рыбки в дорогу, крупы, сушеных фруктов и фуража для гурдов. Здесь было принято варить супы с фруктами вместо овощей, отчего они получались слегка сладкими. Извращение, как по мне, но я решил отдать дань местной моде. Видимо, это было связано с тем, что в здешних краях отлично росли плодоносящие деревья и нечто вроде пальм.

Еще ранее мы спрашивали, кто мог бы перевезти нас вместе с имуществом вверх по реке, чтобы еще ускорить путь. Ведь нам пришлось делать дополнительный крюк. Мы и так Алгадо оплывали по широкой дуге, ну а из-за возможной погони решили не заплывать в Малифеск и двинулись дальше. В итоге нам даже придется возвращаться немного назад — держать путь не прямо на север, а брать восточнее. К счастью, один из притоков уходил в нужную нам сторону.

Мы договорились и арендовали утлую лодчонку с грязным, латаным парусом. Походило, наверное, больше на плот, чем на полноценное судно. В принципе, на речках волны отсутствовали, так что форма корабля не имела столь критического значения, как в море. В качестве сопровождающего нам выдали неодаренного раба — водного эльфа. Он должен будет пригнать лодку обратно к хозяину, что сделать по течению намного проще, чем против.

Во второй половине дня мы погрузили фургоны и гурдов на наш плот и отправились в путь. Места на лодке нам едва хватало, но слуга заявил, что и не с такими грузами справлялись. Под небольшим навесом пристроили гурдов, мы же сами довольствовались житьем-бытьем в самих фургонах. Мякотке не хотелось возвращаться в водный транспорт, но я сумел убедить животинку.

Когда ветер сходил на нет, либо дул встречным курсом, я запрягал в лодку водных эльфов. Помимо Ибала еще несколько сардин могли создавать нечто вроде реактивной водной тяги. Совместными усилиями им удавалось толкать посудину относительно бодро. Правда, им приходилось часто делать перерывы, и порции еды пришлось увеличить. Чтобы поднять моральный дух бойцов мы распевали изученную ранее песенку. Ушастым понравилась считалка про Водного Эльфа Квадратные Уши.

По мере приближения к холмистому хребту дожди стали лить в разы чаще. Достаточно мокрое баронство. Не удивительно, что здесь протекала столь полноводная река. От купания в воде меня отговорил сопровождающий. Якобы в реке водились жуткие твари, лишь немногим уступающие морским левиафанам. Я в этом лично сомневался, но рисковать не стал.

Про физические упражнения я не забывал, особенно находясь в замкнутом пространстве судна. Регулярно несколько раз в день проделывал комплекс простых, но изматывающих упражнений. Помогало, что после поглощения осколков и колдовства еще оставались силы. Грех не пустить их в нужное русло. Вот от занятий фехтованием решил пока отказаться, поскольку места на лодке было мало, а в воде оказаться мне не улыбалось.

В свободное время занялся изучением и адаптацией оставшихся учебных рун под свою энергию. Зубрил узоры, которые требовались для целительской печати, известной Эббот. Необходимо в полной мере овладеть лекарским плетениями. И себя подлечить, и имущество подлатать. Сколько бы средств можно было сэкономить, если бы мои эльфы не помирали в бою!

Глава 23

— Кушай, красавица, и пускай рога твоя ветвятся, а шерсть лоснится… — приговаривала Лейна, поглаживая шкуру гурда. — Скоро мы сойдем на твердую землю и твои мучения закончатся. Хотя… тебе ведь придется тогда таскать хозяйский фургон, а он тяжелый… Ничего, я буду накладывать на тебя целительскую печать. Вроде бы она помогает восстанавливать силы.

Эббот за время путешествия привязалась к Мякотке, да и гурдиха охотно приняла девочку. Я даже слегка приревновал свою любимую конелосяшку. Мякотка ведь раньше особо никого к себе не подпускала, особенно эльфов. Но для Лейны сделала исключение. Гурдихе тоже не слишком понравилось пересекать водные просторы, хоть, в отличие от Лии, ее не преследовала морская болезнь. Ну а Лейна же искала друзей, вот только эльфы с ней водиться не желали. Так что оставался либо я, либо домашняя скотина. Меня Эббот уже не боялась до дрожи в коленках, но опасалась и испытывала пиетет к мастеру. С Мякоткой же ей общаться было намного проще.

В итоге многие обязанности по уходу за гурдами Лейна добровольно взяла на себя. По крайней мере, если ей не требовалось тратить время на плетение целебных заклинаний. Девочка всегда общалась с животинкой, если той становилось неспокойно. Признаться, я разделял опасения Мякотки. Мы плыли на утлой лоханке, которая того и гляди развалится. Я еще Лазурную Звезду считал примитивной лодкой, но по сравнению с нынешним плавсредством Звезда была настоящим круизным лайнером.

Половину времени, что мы плыли, моросил мелкий дождь, порой переходя в ливень, а иногда поливало будто из ведра. Необычное все-таки баронство Гримдошир. Тем более удивительно, что столь дождливое место соседствовало с засушливым королевством Абрасакс.

В черных водах местной реки порой мелькали зубастые твари. Один раз я видел монстра с пастью крокодила и острым треугольным плавником как у акулы. В другой момент древесину лодки принялись грызть мелкие поганые рыбешки, схожие по повадкам с пираньями. Бревна изгрызли прилично.

Наш сопровождающий не стал пугаться, а наоборот — обрадовался. Он сразу сунул весло в воду и спустя миг выловил ворох мелких рыбешек, которые сами намертво прицепились к деревяшке. Эльф сноровисто отрубал бошки местным пираньям и бросал в котел. Уха в тот раз вышла наваристой. Правда, посудину нашу изрядно погрызли, но это владельцу следовало о ней волноваться, а не мне или слуге. Тому на лодку тоже было наплевать.