Кучер попытался было убедить меня, что лучше остановиться в частном или как их тут называют «заезжий дом». Имелись также мебелированные комнаты и недорогие гостиницы. В таких останавливались небогатые дворяне и разночинцы. А когда водитель кобылы понял, что я, собственно, хочу, то быстро сориентировался:

— Ну, барин, тогда Вам в «Лондонскую» или «Петербургскую».

Первая же нас устроила. Портье пообещал, что обслуга говорит на четырёх языках, включая язык Вольтера. Роскошное четырёхэтажное здание, никаких клопов и тараканов. Обещал также бесплатный завтрак.

Ну, ещё бы. Номер люкс из трёх комнат обошёлся мне в 30 рублей на сутки. Комнаты большие, потолки — высоченные, и медная ванна, которую сразу оккупировала Мари.

— Ну, Машка, куда двинемся? — я подразниваю девушку, называя её по-русски. А она совсем не обижается.

В Одесский театр я решился вывести девушку по двум причинам. Первая, это чтобы она не мучала меня вопросами, о чём поют. Поют на родном ей языке. Опера Даниэля Обера «Немая из Портичи» исполняется на языке автора.

Вторая причина, а где ещё она увидит в одном месте такое количество благородной публики. Мы даже ухитрились познакомиться в антракте с земляками из Нанта. К моему удивлению, они меня узнали, только тот факт, что я русский стал для них новостью. Если честно, я опасался, что меня будут окликать. Ну мало ли. В том же Париже для меня это было сущим бедствием. А тут ничего, полная анонимность.

Понимая, что ждать долго нельзя, если мы, конечно, не хотим доехать в варёном виде. Поэтому четырёх дней в Одессе нам хватило, мы даже ухитрились посетить знаменитый Привоз. Но увидев в рыбных рядах здоровенных крыс, Мари развернула меня назад.

Узнав о вариантах путешествия, я понял, что дилижанс нам не подойдёт. Опять-таки из-за девушки. А вот идея нанять четырёхместный экипаж, показалась мне интересной. Две лошади вполне бодро тянули его по степным дорогам. Вот только я опасался неприятностей в дороге. Говорят, что тут шалят разбойники. Те же казачки и татары. Я-то в крайнем случае сбегу и спрячусь, а вот что Машке моей тогда делать? Вообще-то меня совсем безоружным назвать нельзя. Гюстав уговорил приобрести парный комплект пистолетов в чемоданчике. Я его несколько раз открывал и даже теоретически знаю, как зарядить и выстрелить. Это так называемые капсульные однозарядные пистолеты известного французского мастера Жана ле Пажа. Они теоретически могут использоваться в качестве дуэльных, но их же использовали офицеры регулярной армии. Ничем не отличаются друг от друга, только выбитыми цифрами на стволе, 1 и 2. Я специально выбирал не понтовые, а с хорошими рекомендациями от знающих людей. В ящичке кроме этих двух дур весом под килограмм с лишним каждый, в специальных ячейках спокойно ждут своего часа шомпол с молоточком, пенал с принадлежностями, пулелейка, ложка для свинца, пенал с пыжами и готовыми пулями.

Этой покупкой я преследовал две цели. Не только отбиться от грабителей, но и при необходимости стать участником дуэли. В России это любимая дворянская забава. Несмотря на запреты императора количество желающих выяснить так радикально отношения неизменно увеличивается. Вот только я не уверен, что смогу попасть с нескольких метров в цель. Уж больно практики мало.

Выходом для нас явилось известие, что из Одессы в направлении Юзовки (современный мне Донецк) через Николаев выдвигается драгунская рота с небольшим обозом.

Её командира штабс-капитана Александра фон Грейфенфельса я отловил в офицерском собрании. Ну, не скажу, что его было трудно уговорить. Тем более он оказался очень любопытен. Земляк с французским гражданством — это всегда любопытно.

Кроме немца к нам также подошли два корнета. Насколько я понимаю, это звание типа младлея. Мы уединились в отдельном кабинете этого офицерского клуба, где и я угостил своих будущих попутчиков шампанским.

Григорий Панов только в прошлом году выпустился из Николаевского военного училища в звании корнета. Его товарищ Яков Ковальчик, наоборот, вышел из низов. Он постарше и уже прошёл школу прапорщиков, корнетом награждён за службу. Я немного путаюсь, вроде корнет — это кавалерист, а прапорщик — пехота. Но оказалось, что драгуны, по сути, пехотинцы на лошадях. Они могут действовать и как тяжёлая кавалерия. Или же воевать в пехоте. Ну не суть, главное, офицеры оценили тот факт, что я известен во Франции как чемпион по борьбе. Ну и к моему облегчении согласились взять наш экипаж в свой обоз. Благ он состоял всего из трёх усиленных повозок.

Первый день офицеры всячески старались попасться моей сестрице на глаза, а та ужасно смущалась. А на бивуаке выяснилось, что все трое в той или иной мере владеют французским языком. А когда они выяснили, что мы брат и сестра, то стали попеременно пытаться ухаживать за Мари. Смешно и прикольно наблюдать, как моя закомплексованная «сестрица» крутит этими вояками. А те подкручивают лихие загнутые по последней моде кончики усов и напропалую заливают про свои подвиги в последней Крымской компании. А девушка лишь дозволяет с царской грацией за собой ухаживать.

Темп нашего движения оптимален для нашего экипажа. Кучер и его владелец Степан, исполняет также роль слуги. Ну за мои деньги он готов и на большее. Интересно было, когда фон Грейфенфельс, смущаясь попросил меня показать мастер-класс. В роте было пара крепких парней, которых опасались трогать за недюжинную силу и неспокойный нрав. Вот их мне и предлагали в спарринг-партнёры.

— То есть Вы, милейший Александр, предлагаете мне, дворянину и барону повалять ваших ротных силачей?

Надо было видеть красное лицо штабс-офицера. Он не смотрел с этой стороны на своё предложение. Да и о наличии баронского звания не знал достоверно.

— Прошу прощения, это, наверное, от жары. Что-то с головой, — и он притронулся к рано наметившейся залысине, — напекло, наверное.

Мне на мгновение стало его жалко, — хотя, Вы знаете, я и сам не против развлечься. Но при одном условии.

— Всё что угодно, месье барон. Хоть звезду с неба.

— Звезду не надо. Лучше научите меня обращаться с огнестрельным оружием. А то приобрёл пару пистолетов, а пользоваться пока не доводилось. Знаете ли, во Франции дуэли не так востребованны.