Люди и другие Народы считают, что кошки склонны к сибаритству и хаосу, дескать, это наше естественное состояние. Ответственно готов утверждать — они не правы. Хаос наступил только сейчас, после приказа об эвакуации. Сотни женщин, детей и стариков метались по городку, собирая вот-прям-щас необходимые вещи или выискивая родных, занятых чем-то несомненно важным, невыполнимым позднее. Взбудораженные мамочки собирали в узелки имущество, попутно награждая подзатыльниками путающихся под ногами отпрысков, либо носились с выпученными глазами, выискивая неизвестно где болтающихся детишек. Ор стоял жуткий. После того, как я возглавил процесс, порядка стало немного больше, и всё равно — первые беженцы отправились в Город на следующий день, одновременно с входящими в Медянку передовыми отрядами основного войска.

Причем попутно следовало проследить, как проходит дополнительное усиление крепости, и убедиться, что пограничная полоса тоже готова к приёму незваных гостей. Схватка в пограничье вообще являлась едва ли не ключевой частью плана, от её исхода зависело, насколько потрепанными подойдут волки к месту главного сражения. Каковым я назначил крепость, и мне совершенно не были нужны толпы некомбатантов поблизости.

Можно ли было озаботиться эвакуацией раньше? В теории — да, на практике вылезал ряд сложностей. План битвы, вернее, его желаемый результат, сложился у меня в голове в последнюю пару дней, когда стало понятно, что волки не ограничатся «прощупывающим» набегом и настроены на полноценное вторжение. Донесения разведки, как приграничной, так и стратегической, работающей в мире людей, поначалу не давали однозначного ответа. Сейчас наконец-то стало понятно, что волки стягивают войска в кулак, собирают все силы, следовательно, настроены драться всерьёз. Мы, конечно, не возражаем и ждём их с нетерпением, но вынуждены действовать в спешке.

Правду сказать, меня ситуация бесила. Ненавижу подстраиваться под обстоятельства.

Учитывая, что старейшины недаром едят свой хлеб и пользуются весомым авторитетом, часть обязанностей перекинул на них. Непосредственно подготовкой будущего поля боя занялись прибывшие Острозуб и Ждан, подчиненные Игоря занимались разведкой и ловушками на подходах. Ну а мне пришлось покинуть крепость и бежать выигрывать драгоценное время. Погранцы одно за другим слали сообщения о непрерывно проникающих разведывательно-диверсионных отрядах волков, зона перехода превратилась в шахматную доску без правил, где горлохваты с обеих сторон старались выжить и убить врага. Пока что наши держались, спасали своя территория и поддержка Всеволода, установившего новую систему обнаружения. Беда в том, что на той стороне тоже достаточно опытных магов. Скоро они поймут, за счет чего их обнаруживают, выработают меры противодействия, и тогда счет в кровавой игре пойдёт не в нашу пользу.

Надо бы пограничникам помочь, пока поздно не стало.

Моё появление на границе с лепестком Серых иначе, как дуростью, назвать сложно. Предводитель, вождь накануне важного сражения не должен рисковать собой, его смерть или тяжелое ранение ставит под вопрос результат всей кампании, в отдельных случаях — исход войны или даже существование его народа. Не готов предсказать, чем обернётся моя гипотетическая гибель. Проблема в том, что, помимо руководящего и немного сакрального статусов, у меня есть и иные. Например, сильнейший боец и сильнейший маг.

Ещё нельзя забывать о мышлении современников. На улице стоит нормальное такое средневековье, в котором правитель должен периодически доказывать подданным, что сидит на властной верхушке по праву. А право у нас, по большому счету, одно — право силы.

Однако и лезть в самое пекло я не собирался. Требуется ведь не устроить кровавую баню и перебить как можно больше вторженцев — хотя отказываться от данной опции я не собирался — а задержать их, выгадать побольше времени. Задача вполне выполнимая, причем без особого риска.

Зоны переходов из лепестка в лепесток сами по себе не слишком велики, буквально несколько шагов в ширину. При других обстоятельствах мы просто поставили бы рядом форт, утыкали его стрелометами, защитными артефактами и прочими творческими изысками, и забыли бы об угрозе со стороны волков. Увы, не всё так просто. Точка перехода «плавает», то есть смещается в пространстве в ограниченной области радиусом километров пять, причем при наличии кое-каких умений её реально сместить искусственно. Чем маги волков и пользуются. Притягивают переход в нужное место, перебрасывают отряд разведчиков, через небольшое время забирают обратно. Либо не забирают, смотря какое задание.

Наши маги тоже без дела не сидят и серым пытаются препятствовать, но, во-первых, круг диметром пять километров в густом лесу — это чертовски много, во-вторых, реагировать всегда тяжелее, особенно когда ресурсы ограничены. Пограничников ведь не так уж и много, всего две сотни при поддержке магов. Вместе с тем, совсем сложным положение назвать нельзя, потому что мы имеем возможность устанавливать мины, ловушки, сигнальные заклятья и даже использовать леталки, хотя от последних пользы немного.

Будь моя воля, давно бы превратил это место в просматриваемую насквозь пустыню. Увы. Мешают невероятно живучие порождения матушки-природы, уверенно пробивающиеся сквозь пепел и слой остекленевшей почвы. Спустя пару лет после выжигания здесь снова лес встаёт. А забетонировать землю у нас ресурсов не хватает, к тому же, не факт, что бетон за десяток лет не раскрошится. И, честно говоря, особого смысла нет — волки просто сменят тактику, когда поймут, что их разведгруппы не возвращаются. Они же не идиоты.