Люциус Магнус. Глава студенческого совета Академии, формальный лидер Академии, первый среди равных. Преподавательский состав отвечал лишь за свои предметы и успеваемость, позволяя детишкам развлекаться в специально обустроенной для них песочнице. С отношениями между студентами детишки разбирались сами, как могли.

Пытаться воспитывать или ещё как-то влиять на отпрысков крупнейших корпоратов? Пытаться внушать им принципы поведения, отличные от тех, что диктуют им семьи? Очень заманчиво, но Академия не зря играла роль нейтральной территории. От нарушителя сперва откусывал внушительный кусок Дмитрий Медведев в качестве наказания за возможную угрозу дочери, а потом стервятниками налетали остальные.

Так что преподавательский состав сформировался по принципу естественного отбора. Самые несообразительные или настойчивые отсеялись, остались те, кто занимался своим делом и не лез туда, куда его не просили, предоставив одному из Магнусов заправлять всеми делами самых способных наследников корпоратов.

Проект Тысячи Сынов Магнуса представлял собой программу поддержки для талантливых сирот и генетически спроектированных детей представителей клана. Лучшие из воспитанников получали фамилию Магнус, в честь основателя программы, и продолжали дело, расширяя долю Магнусов во всех сферах деятельности в Солнечной системе. Найти хоть одно направление, в котором не оказалось бы хотя бы одного из Сынов, было невозможно.

Академия не стала исключением. Один из Тысячи возглавил студсовет, второй — топ тяжёлой штурмовой пехоты.

Братом Феликса Магнуса Люциус был лишь номинально. Один общий предок и много работы для генных инженеров обеспечили им некоторое внешнее сходство, но не более того. Феликс по всем параметрам не дотягивал до уровня своего брата. И то, что он лидировал в топе «элементалей», отнюдь не было преимуществом перед Люциусом.

Первое место факультета мобильных доспехов Люциус добровольно уступил гипотетическому жениху Снежаны Медведевой. Без этого Винсент Гарсия мог бы даже не пытаться примерить мундир лидера. Первое место стратегического факультета он тоже добровольно отдал Снежке, сославшись на занятость, и с головой ушёл в дела студенческого самоуправления.

Желающих победить его на этом поприще не нашлось: это ведь не топ факультета, обеспечивающий положение в Академии, красивую форму лидера и внимание девушек, а много бумажной и деловой возни, уговоров, внутренней политики… Сплошная головная боль и никаких почестей.

Но я уже знал, что по факту Люциус давно сдал все экзамены и оставался в Академии лишь по собственному желанию. И вот где-то тут начинал закрадываться червячок сомнения. Умён, красив, богат. Несомненный лидер этого поколения. Что он тут забыл? Для чего тратил своё время на разборки между студентами, когда уже давно мог покинуть станцию и получить отличную работу, которая обеспечит ему и положение в обществе, и куда более весомый доход?

Что-то удерживало его здесь, и у меня оставалось только одно предположение, что именно.

Я бы мог быть на его месте. Он мог быть на моём.

Он мог быть моим величайшим соперником. Увы, мы разошлись во времени и сложившейся судьбе. Пусть мы и оказались вдвоём в корпоративной песочнице, сейчас было совсем не до детских игр.

Смогу ли я сделать теперь своим другом серого кардинала Академии, который развлекается, тыкая палочкой в интересных ему людей, и таинственного сетевого информатора, обладающего доступом к системам наблюдения Академии?

Не один раз свидетели видели, как они общались друг с другом. И я знал, как этот трюк можно провернуть.

А в игру «я знаю, что ты знаешь, что я знаю» можно играть долго. Но незачем, если игроки действительно стоят друг друга. Магнус пришёл к тому же выводу, перестал сверлить меня взглядом и откинулся в кресле.

— Но Холмс, как?

— Элементарно, Ватсон, — откликнулся я. — Давай вспомним самое первое моё появление в Академии. Не успел я выйти из твоего кабинета, как Эм уже знал всё обо мне и моей дуэли, и успел одним из первых сделать ставку. То есть, или он круглыми сутками мониторил происходящее в помещении, или уже находился в нём. Сколько нас тогда было? Снежана Медведева? Тогда моя ненаглядная социопатичная невеста в гробу видела Академию и все её тайны. Да и сейчас не то чтобы что-то сильно изменилось. Далее…

— Вице-президент, Александра Герега, — подсказал Люциус.

Я кивнул. Оказывается, я кого-то упустил? Но расклада сил это не меняло.

— Умна, амбициозна. Вполне подходящий вариант. Но слишком зациклена на генетической составляющей хомо сапиенс, чтобы интересоваться слухами и сплетнями. Будь иначе, сёстры Салем не могли бы её водить за нос настолько долго. Кстати о них, мой тебе совет — держись от них подальше.

— О, так ты знаешь их секрет? — заинтересовался он. — Не поделишься, что в них такого опасного?

— Ты для них как зефирка для девушек на жёсткой диете. Увидят, истекут слюнями и ещё передерутся, решая, кому принадлежит право сожрать тебя первой… А впрочем, знаешь, я передумал. Пошли познакомлю.

Он качнул головой.

— Ничего не понял, но, пожалуй, воздержусь. Но мы отклонились от изначальной темы.

— Да… кто тогда ещё был? — уточнил я.

— Винсент Гарсия? — напомнил Люциус.

Мы одновременно усмехнулись абсурдности версии.

— И методом исключения остаётся сам президент студсовета, Люциус Магнус, — подытожил я.