В столовую.

Девушки как раз заканчивали небольшое пиршество в отсутствие своего лидера, когда три ярких красавицы присели к ним за стол и почти запели мелодичными голосами, подхватывая и продолжая фразы друг за другом, словно каждая мысль выражалась посредством трёх человек.

— Добрый день…

— Мы рады вас видеть…

— А мы не очень, — буркнула насторожившаяся Мара.

— Мы хотим предложить вам…

— Сотрудничать с нами…

— Ваши возможности…

— Станут так велики…

— Что для вас не останется…

— Ничего невозможного…

— А вы могли бы не галдеть все вместе? — прервала этот концерт без заявок Лита, пока Нима строчила что-то на смарте. — Пусть кто-то один говорит, а то зубы ныть начинают, и слипается всё подряд. Вы перестарались с мёдом в голосах.

Сбитые с волны ведьмы переглянулись и по молчаливому уговору передали право ведения переговоров Джейд, положившей глаз на Литу.

— Я уже предлагала одной из вас присоединиться ко мне, — начала ведьма. — Но приглашение распространяется и на всех остальных.

— И что нам с этого будет? — вредным голосом спросила Мара. Её сестра и подруга молча наблюдали за разговором, доедая то, что ещё оставалось у них на подносах.

— Зависит от того, чего вы захотите, — Джейд тонко улыбнулась. — Вы же видели, как мы всего лишь втроём перекрыли все ваши рекорды в этой задаче Коба Яши Мару, вокруг которой поднялось столько шума и возни. И нам это ничего не стоило. Мы на голову выше любого студента в этой Академии…

— Что-то я не видела ваших имён в топах, — тут же подпустила шпильку Мара.

— Просто нам это не нужно, — мурлыкнула ведьма. — У нас другие интересы.

— Например? — фыркнула Лиса.

— Например, предложить лучшим из лучших стать ещё сильнее, ещё умнее, ещё талантливее…

— И чем за это придётся заплатить? — осведомилась Нима, решившая наконец вмешаться.

— Ничем, — Джейд пожала плечиками. — От вас требуется только согласие присоединиться к нам, всё остальное мы сделаем сами…

— Например, лишите свободы выбора и личности? — предположил, приземляясь на своё законное место, Кассиан. Он не запыхался, но крошечные бисеринки пота на лбу и запах разогретого мужского тела говорили о том, что в столовую он бежал. И очень быстро. — Меня такой расклад не устраивает. Вы же умные, догадайтесь сами, что будет, если вы начнёте настаивать?

— Он знает о лишении личности и воли, — начала Джейд.

— Значит, знает о Ковене, — подхватила Эмбер.

— Кто-то рассказал ему о симбионтах, — пропела Эмеральд.

— Опять во всём виновата рыжая, — неожиданно для всех подхватила и закончила эту музыкальную паузу Лита.

Ведьмы уставились на неё округлившимися глазами. Особенно круглыми были глаза у рыжей Эмбер — и у Мары, которая пыталась понять, о ком говорит её сестра, о Лисице или о ведьме? Потом две рыжих красавицы воззрились друг на друга, и у Мары потемнели от зависти глаза: локоны Эмбер были заметно ярче, чем у неё.

Рыжая Салем пришла к тому же выводу.

— Я ничего никому не говорила! — возмущённо заявила она.

— Мы знаем, — успокоили её сёстры.

Они действительно знали. Скажи хоть одна из них лишнее кому бы то ни было — связь Ковена между ними предупредила бы остальных.

— Значит, Ведьмак проговорился… — с угрозой начала Эмеральд.

— Он не имел права, — подхватила Джейд.

— Вообще-то нас предупредил отец, — неожиданно для себя вступилась за Юлия Мара.

Это успокоило ощетинившихся сестёр Салем.

— Один вправе говорить своим детям, — подытожила Эмбер.

— Но прочие знать не должны, — спели все трое.

— А то что будет?! — нахально спросила Лисица.

Препирательства прекратила Лита.

— Кажется, одной из вас Кассиан уже вытер полы, — напомнила она.

— И мне очень понравилось! — мгновенно возбудилась Джейд. — Если уж ему так нравится доминировать надо мной — я совсем не против!

— Я против! — зарычала Мара. — А ну, пошли в капсулу! Я тобой не только полы, но и потолки вытру!

Комаров закатил глаза, но вмешиваться не стал. Глядя на него, остальное звено тоже промолчало. А девушки отправились в тренажёрку.

Запуская миссию в астероидном поле, Джейд не сдержала недовольного хмыканья. Можно было подумать, у неё нет других дел, кроме как гонять в хвост и в гриву не в меру много возомнивших о себе девиц. Но вот эту конкретную девицу она собиралась не просто погонять. Такая наглость заслуживала достойного вознаграждения: ведомой Кассиана придётся всерьёз побороться за сохранность своей жизни. Ни малейшего снисхождения к сопернице Джейд проявлять не собиралась.