Атакующий псиэм-строй наших "клиентов" сразу утратил напор и целостность. Они будто увязли в опутывающей их психоэмоциональной паутине.

Теперь будет попроще. Сорокалетний Марио на девятой ступени личной силы, я — на седьмой, ещё у двоих ликторов — уверенные шестые. Это мощно! А бойцы — меткие стрелки и умеют хорошо страховать друг друга. Бой покажет, что к чему. Азарт смертельной схватки ударил мне в голову, псиэм вспыхнул пламенем боевого экстаза.

Прикончить сильнейшего! Видно, эта мысль пришла нам с Марио одновременно, он подал мне соответствующий сигнал, и мы вдвоём обрушились на крепкого ублюдка с двадцать три лир.

Но тот оказался настолько крутым, что мы оба чуть не поплатились за самонадеянную лобовую атаку. Будто прочные хлысты обвили вдруг мои лодыжки и с силой дёрнули, выводя из равновесия. Я грохнулся оземь так, что из глаз посыпались пресловутые искры. Рядом рухнул Марио. А следом на нас навалился такой пресс воли инсектанта, что стало трудно даже дышать.

Сопротивляясь, я мгновенно нашёл, чем отвлечь внимание противника. Ствол "Очистителя" удалось повернуть в нужную сторону, я выстрелил, надеясь попасть в стопу инсектанта. Пуля выбила кусок покрытия бегового трека прямо у его ботинка. "Клиент" отскочил с невероятной проворностью, ещё два выстрела также не достигли цели. Но его внимание рассеялось.

Марио тем временем нанёс пару таких псиэм-ударов, которые мне на седьмой ступени пока и не снились. Инсектант отлетел на пару шагов и хряснулся спиной оземь. Один — один!

Пользуясь передышкой, я вскочил. Укрылся защитой от атак ещё пары тварей, переключившихся на меня с других ликторов. Боль пронзила нервные окончания, в голове всё помутилось. Не проблема. Давить главного!

Я врубил излучатели лорики: шипы на наплечниках и нагрудной пластине вспыхнули зелёным. Аналог атаки полноценной второй ступени. Плюс моя седьмая. В этот миг я примерно сравнялся с Марио. Он тоже не дремал, кинувшись к сильнейшему противнику. Вдвоём мы незримыми молотами колошматили по его псиэм-защите, заставляя медленно отступать. Переключив пистолет на обойму разрывных, я несколько раз выстрелил. Н3-муравей в голове инсектанта дал ему потрясающую изворотливость. Даже с близкой дистанции попасть в дико мечущегося урода было трудно. Но я таки зацепил ногу.

Ментальный крик инсектанта сопровождался концентрированным ударом по мне. Я отлетел назад, упал, перекатился, рыча от боли. Кто-то из инсектантов наступил на меня, споткнулся. Один из бойцов снёс его ударом локтя, помог мне подняться. Тут же упал сам, схлопотав псиэм-удар. Я сразу прикрыл его, обрушив пресс воли на низкорослого крепыша с семнадцать лир. Тот согнулся пополам, отступил. Из положения лёжа боец трижды выстрелил. Раз, два, третий — прямо в лоб! Одним врагом стало меньше.

Я снова бросился на подмогу Марио, сдерживающему сильнейшего урода в одиночку. Наши пауки плели вокруг невидимую паутину, это здорово помогало.

Бить и бить! Вклинился в псиэм-противоборство Арегонуса и побледневшего от напряжения, но всё ещё смертельно опасного инсектанта. Моя атака сшибла его с ног. Излучатели лорики сияли на пределе мощности.

На шлеме Марио погас scutum-знак — враг вывел из строя максимальную защиту доспеха. Верховный ликтор тяжело дышал и сильно хромал. Но противнику досталось не меньше. Я ощущал панику н3-муравья в его башке. Он призывал на помощь других.

Потратив пару секунд, я огляделся. Двое инсектантов были мертвы, остальные четверо связаны плотным боем с ликторами. Увы, но трое наших тоже лежали, не шевелясь. Прямо на моих глазах ещё один боец с криком рухнул, подкосилась сломанная нога. Муравьи любили бить по коленям.

Но рассчитывать на подмогу главному явно не приходилось. Обменявшись псиэм-сигналами, мы с Марио ударили по нему одновременно. Защита всё ещё невероятно сильна. Контратака!

Я прыгнул в сторону, кувыркнулся, зная, что нельзя пропускать псиэм-удары по опорной ноге. Арегонус сделал то же. На выходе из кувырка он, наконец, вскинул ствол пистолета, о котором, должно быть, всё это время пытался заставить противника забыть. Неожиданный выстрел дал результат. Инсектант заорал и схватился за бок. Но его инстинктивная псиэм-атака вновь сшибла Марио с ног.

Некогда даже мысленно материться. Сила двадцати трёх лир почти запредельна, каждый пропущенный удар может быть фатальным. Лорика сигналила об истощении батарей, полная защита черпала уйму энергии.

Я крутился как самый быстрый паук-краб, нанося хитрые псиэм-удары. Моя излюбленная тотальная доминация в таких условиях была неприменима — полностью сосредоточившись на самом сильном, я с лёгкостью мог выхватить удар со спины от его подельников. Приходилось активно тестировать его защиту в поиске слабых мест. Таковых почти не было. Разве что рана. Я направил усилия на кровоточащий бок инсектанта, где засела пуля Марио. Арегонус стал бить туда же.

Страх! Наконец-то. Я уловил, что человек и его ментальный симбионт испугались-таки за собственную жизнь. Давно замеченная нами слабость муравьёв — в отличие от шершней и тем более богомолов они трусливы. Этим надо пользоваться.

Не хватало помощи Араха, который атаковал бы врага хелицерами. Но важнее было поддерживать паутину — она существенно ослабляла тварей.

Вновь ударили вместе с Марио, не забывая и о защите. Муравей начал поддаваться мощнейшим выплескам, стал думать только об их отражении. Утратил концентрацию. Неожиданно из его груди выплеснулось красное. Раздался дикий крик вслух и в псиэм-поле. Рядом со мной, припав на колено и держа "Очиститель" обеими руками, вёл огонь один из бойцов.