— Его резерв при этом не расходуется, — успокоила нас Света, подойдя с другой стороны. — Уж как мы с отцом не проверяли, но нет. Папа и вовсе говорит, что Юра выбрал самое незатратное заклинание и намерено повторяет его, прокачивая ёмкость источника.

— Одну меня смущает, что нянькой младенцу выступает лич? — спросила Ольга, неслышно присоединившись к нашей компании.

— У его отца нянькой и воспитательницей была Тень и вампирша, у него — лич. Не вижу принципиальных различий, — пожал я плечами. — Или ты чувствуешь от него угрозу?

Здесь мой тон перестал быть расслабленным.

— Боги упаси! — замахала руками эмпатка. — Там такая милота и сахарный сироп, что у меня язык не повернётся его во враги записать.

Действительно, Джованни улегся рядом с ребёнком на покрывале и что-то тихо ему рассказывал. Сын восторженно слушал, а после в небе стала разворачиваться масштабная битва. Сотни рыцарей, осада замка, умирающие, но вновь возвращающиеся в строй нежитью защитники.

— Стены этого палаццо так давно не видели детей, что, кажется, даже жизнь и смерть вокруг притихли, боясь спугнуть подобную идиллическую картину, — произнесла вдовствующая герцогиня Занзара Белла. — Могу я внести некоторые предложения по церемониалу предстоящего мероприятия герцогине Тэймэй?

Белла уважительно склонила голову перед иллюзионисткой, спрашивая разрешения оказать помощь действующей хозяйке приёма. Мы же ожидали решения Тэймэй. Так уж вышло, что негласно на этом приёме азиатка была главным идейным вдохновителем, распорядителем и организатором.

— Конечно, — обрадовалась та. — Буду только рада вникнуть в тонкости местного протокола.

У Беллы даже лицо просветлело. Всё же она переживала, что спустя четыре века будет таким же ненужным элементом для новой семьи Занзара, каковым была для собственной семьи. Сейчас же она будто заново училась жить.

«Мы все рядом с тобой заново учимся жить, — хмыкнула Ольга. — Все без исключения».

— Дамы, вы позволите мне такую маленькую слабость, как возможность тихо и спокойно поработать пару часов, пока вы занимаетесь организацией будущего приема?

Заручившись согласием и обещанием привлекать меня только в крайнем случае, я нырнул порталом в Эсферию. Здесь меня дожидался дед. Настроение у него было на удивление радужное. Что в контексте постоянно преследовавших нас проблем даже было слегка подозрительно.

— Скажи, что ты меня вызвал не для решения очередных проблем или присутствия на обязательных церемониях.

— Нет! — Райо сиял не хуже начищенного золотого. — Со дня на день ожидается рождение первой партии аспидов. Для Сашари это событие такого масштаба…

У деда не хватало слов от восторга.

— Рождение — это хорошо, — улыбнулся я. — Ты уже подобрал себе помощников-воспитателей? Одному с таким выводком не справиться.

— О да, — рассмеялся Райо. — Из божественного выводка десяток имеет подходящие таланты. Правда, пока мы определили этот десяток… — он покачал головой. — Кстати, Августа, которая Буся, смогла пробудить в себе материнский инстинкт.

При этих словах дед даже хекнул.

— Если бы не она, с некоторыми из личинок богов могли быть серьёзные проблемы в будущем. Они уже детском возрасте не считались ни с кем, убивали ради удовольствия и пытались устанавливать свои порядки.

— И что она сделала с ними? — мне был интересен воспитательный процесс в исполнении артефакта.

— Решила вопрос кардинально. Создала свою иерархию по праву сильнейшей. А когда её попытались свергнуть, убила зачинщиков.

Заметив моё немое изумление, Райо принялся объяснять:

— Не поверишь, но система оказалась действенной. Дальше у нас была тишь да гладь. Молодняк учился, кое-кого уже пристроили к работе в имперском аппарате, кто-то ушёл на преподавательскую стезю, кто-то готовился стать воспитателями.

— И какого размера у нас нынче божественный выводок?

— Сто девятнадцать особей, — отчитался по памяти Райо. Хотя почему по памяти, для него это были реальные люди или боги, его воспитанники.

— Было же больше? — удивился я. Если мне не изменяла память, там было что-то около двух сотен.

— Кого-то уничтожили, кто-то оказался неодарённым, ну или мы не смогли определить дар, — пожал плечами Райо. — Но все пристроены, все при деле. Пока воспринимают себя как очень сильных магов. Про божественность мы им не говорили.

Я подошёл к проекции карты Сашари, что возвышалась у меня прямо посреди кабинета. Там появилось такое количество объектов, что я с трудом отыскал знакомые ориентиры: двенадцать орденских резиденций, Обитель Крови, Эсферию в горах, огромный стадион на границе Великой Пустыни и Каролийских гор, магическую академию. Дальше шли озеленённые районы племенных братьев пустынников, а ещё глубже начиналась земля аспидов. Пока она отображалась лишь гнездом Эсфесов, восстановленным совместными стараниями Лавинии и Райо, и адамантиевым островом, перенесённым мною из другого мира.