— Вы пятнадцать лет находитесь у власти и не озаботились обеспечением безопасности столицы? — пришла моя очередь удивляться.

— Если бы только столицы, — хмыкнул президент. — Вы вообще представляете, сколько там останков? Я изучал архивные сводки ещё в прошлом по долгу службы. По самым скромным подсчётам там лежит шесть, шесть миллионов человек! И все они были магически одарёнными. Я не знаю, кем были те психи, что решили иметь под рукой такую армию. У меня сейчас на всю страну магов меньше! И вся эта бомба замедленного действия расположилась под столицей. Вы думаете, монархия, да и мы следом просто так из Парижа исход устроили? Да любой маломальский магический удар может сорвать остатки печатей и поднять эту армию мёртвых, от которой захлебнётся вся Европа, а после и весь мир. С нас пылинки сдувать должны, а вы нас всеобщей контрреволюцией стращаете.

«Лучше ему не знать кто и для чего собрал там эту гору черепов, — тихо прокомментировал адамантий. — Сами французы им глубоко безразличны, разве что одарённые как ресурс для наращивания группировки».

— Раз уж вы так осведомлены в вопросе, то почему посещение катакомб запретили четыре века назад? — я пытался сопоставить всю разрозненную информацию, полученную из разных источников.

— Почему? А вы бы не запретили, если бы из века в век видели, как тают охранные печати на окраинах Города? Наши артефакторы решили, что чем больше магов пропадает на просторах города, тем слабее печати.

«Чушь, — отмахнулся адамантий. — Печати слабеют не от этого, а из-за приближения окончания срока владения».

«Владения чем или кем? Если это армия, то ею кто-то должен управлять, — размышлял я. — Судя по названию схрона, напрашивается только один кандидат в управленцы, Смерть».

«Верно».

Я вспомнил армию, выставленную против нас Анубисом в битве с богами. Там было едва ли четыре сотни бойцов, а магов из них и вовсе почти не было. Дюжина личей не в счёт. История умалчивает, сколько её собирал Шакал в песках Египта с учётом существующих традиций. Здесь же шесть миллионов одарённых. Я, признаться, хреново представлял себе, на что способна такая армия, не знающая жажды, голода и усталости. Как минимум, на завоевание мира.

«Или на его спасение», — тихо заметил адамантий.

«От кого?»

«Да мало ли желающих?» — философски отреагировал на мой вопрос божественный металл.

«Судя по размеру армии, именно что немало».

«Лирику в сторону, скажи пусть отыщет тебе девицу Бланш из рода Хризантем».

Я повторил настоятельную просьбу адамантия.

— Пожелания у вас, граф, одно краше другого, — кисло улыбнулся президент Гиббон. — Этот род прервался ещё до революции.

— Если прервалась основная линия, это не означает, что нет побочных. Кто ищет, тот всегда найдёт. А насчет тиары… Врать нехорошо. У вас есть сорок восемь часов, чтобы предоставить мне желаемое, иначе я сильно огорчусь и разочаруюсь. А с клятвы о не причинении любого вреда моей семье мы, пожалуй, начнём.

Лилиан Гиббон едва не скрипнул зубами от досады.

— Здесь указаны три фамилии. Вот уж не думал, что вы начнёте торговать клятвами, — попытался он меня уколоть.

— Вы просто отстали от жизни. Все три фамилии относятся к моей семье, хотя… пожалуй, еще род сестры впишу. А то мало ли какие мысли могут у вас появиться со временем.

Принятие клятвы на крови прошло в одностороннем порядке, после чего мы вернулись в Хмарёво. Порталиста поместили в камеру с остальными десантникам. Те радовались казематам, как лучшим курортам Лазурного берега, ведь там не было Тильды. Сдав эргам под охрану наших пленников, я решил заодно навестить двух вдовствующих герцогинь Занзара.

— Ну как, барышни, мировое соглашение заключено? Или чемпионат по плевкам ядом продолжится?

Сильвия и Белла хранили угрюмое молчание.

— Нет, я не настаиваю. Сидите столько, сколько потребуется. Но у нас тут первый бал возрождённого рода Занзара намечается меньше, чем через двое суток. Поэтому, если вы отказываетесь от своих прямых обязанностей во благо рода и никуда не торопитесь… ну или вам не нужно прихорашиваться…

— Мы согласны, — чуть ли не хором объявили вдовствующие герцогини.

Вот удивительные создания женщины. Они могу чуть ли не убивать друг друга, но в случае сборов для выхода в свет будут единодушно требовать максимальное количество денег и времени. А если всё это умножить на врождённое аристократическое тщеславие… то получим временное перемирие.

От автора:

Друзья, прода сегодня короче обычного. Автор кается и посыпает голову пеплом, но у меня есть причина. А уж насколько она уважительная, приглашаю всех оценить в мой телеграмм каналme/m_borzykh. Там автора пробило на творчество. Написались стихи, а одна из нейросетей постаралась с музыкальным оформлением.

Подготовка в балу шла полным ходом. На время затишья в палаццо дель Те прибыли даже Светлана с Юрданом. Сыну в Италии явно понравилось больше, чем в весенней промозглой Москве. Здесь светило солнышко, зеленела травка и облачка на небе, послушные воли ребёнка, приобретали самые разнообразные очертания.

Я перепроверил наличие сдерживающего артефакта на груди сына и сильно удивился, обнаружив его на месте.

— И как ты это делаешь, сына?

— Мне бы тоже хотелось знать, — обняла меня о спины Тэймэй, украдкой любуясь играми Юрдана в компании Джованни Борромео. Маг смерти то и дело прятался в тень и выныривал из неё, корча рожицы сыну. Юрдан заливисто хохотал, а после создавал не менее смешные иллюзорные рожицы.