С самого детства отец снова и снова говорил мне, что к чему бы я ни стремилась, что бы я ни делала и чего бы ни добилась, всего было мало.

Мало сил.

Мало стимула.

Мало роста.

Мало времени.

Просто мало.

И мама никогда не заступалась за меня, боготворя отца и считая его мнение единственно верным.

Унижение – главный принцип воспитания в нашей семье, а потому я понятия не имею, что это такое, когда тебя не считают ничтожеством.

И, конечно, Джейк просто решил меня пожалеть. Но даже если так, я все равно благодарна ему за то, что он сделал для меня. Я была уверена, что Джейк самовлюбленный придурок, которого не интересует хоть кто-то, кроме себя самого. Но кажется, что я ошибалась. Чертовски сильно ошибалась.

Мне хочется верить, что он и в самом деле хороший парень. И то, что вчера он за меня заступился, это не часть какого-то его плана. Больше не хочу искать в его поступках подвохи. Я сдаюсь.

Сдаюсь и признаюсь самой себе в чувствах к нему.

Я больше не могу их отрицать.

За эти полтора месяца Джейк сделал для меня больше, чем кто-либо за всю мою жизнь. Он мог бы просто водить меня дважды в неделю на свидания, как мы и договаривались. Ведь это просто было сделкой. И ничем кроме.

Но Джейк… Джейк удивлял меня.

Мы много разговаривали. Он узнавал про мои любимые книги, не просто задавал множество вопросов, лишь бы их задать, а действительно слушал меня, при этом никогда не унижал и не стыдил. С ним было так просто, словно он всегда был в моей жизни. Мы много болтали по телефону. Обо всем на свете. Делились друг с другом какими-то воспоминаниями и неловкими ситуациями из детства. И даже несмотря на то, что он часто надо мной подшучивал, он ни разу не насмехался надо мной. Он запомнил то, что каждое утро я любила покупать разный кофе в кофейне у школы Всех Святых, чтобы попробовать что-то новое, и что если вдруг я что-то забывала дома или в машине, то никогда за этим не возвращалась, ведь верила, что это плохая примета. И он не считал это странным, а даже если и считал, то ни разу не позволил себе как-то высказаться на этот счет.

Он просто… Просто всегда был рядом. И принимал меня такой, какая я есть. Даже со всеми моими выходками и просьбами читать мои любовные романы.

И это глупо, пытаться обороняться от чувств, которые накрывают меня с головой, стоит лишь подумать о Джейке. Но самое ужасное во всем этом то, что мне нельзя привыкать ко всему этому.

Привыкать к Джейку…

Ведь стоит ему вернуться в Манчестер, жизнь снова напомнит мне о том, что в реальном мире не существует идеальных книжных парней, сошедших со страниц любовных романов.

Делаю глубокий вдох, пытаясь не расплакаться от жжения в грудной клетке, а затем сажусь за стол, как и велел Джейк.

За окном уже встало солнце, и его лучи озаряют кухню ярким светом, оставляя блики на золотистых резных ручках шкафчиков. От этого теплого света цвет кухонного гарнитура кажется светло-голубым, хотя на самом деле он все же серый. За стеклянной дверцей красуется чайный сервиз с маленькими цветами и золотой окантовкой, а над двухконфорочной плитой висят ажурные прихватки, и я непроизвольно улыбаюсь, заметив, как по-домашнему уютно у Джейка.

Пару минут спустя он возвращается на кухню, полностью одетый. На нем синий спортивный костюм с эмблемой «Ротенбурга», а на плече сумка для тренировки. Он бросает ее на пол в коридоре и направляется ко мне.

– Ты когда-нибудь была в Англии?

– Странный вопрос для раннего утра.

– Не страннее того, почему я в трусах. – Джейк поигрывает бровями, отчего я громко фыркаю.

– Нет, я не была за пределами Баварии.

– Боишься перемен?

– Боюсь неудач.

– Ты не неудачница, Принцесса. Не знаю, кто вдолбил тебе это в голову, но нужно избавиться от этой глупости. – Джейк ставит на плиту сковороду и кладет кусочек сливочного масла.

– Это не глупости. Мне двадцать четыре. У меня нет жилья, денег и парня…

– А как же я?

– Ты фальшивый парень, – проясняю я.

– Ключевое слово «парень», – улыбается Джейк, нарезая грибы.

– Может быть, помочь тебе? Что ты готовишь?

– Не пытайся соскочить с темы.

– Ответь на мои вопросы, потом я отвечу на твои.

Он улыбается.

– В шкафчике над кофемашиной стоят кружки, а капсулы – в круглой баночке слева. Можешь пока закинуть, чтобы сварить кофе. Это что касается помощи мне, а готовлю я английский завтрак. Яйца, томаты, шампиньоны, фасоль и растительные колбаски. Прости, других у меня дома нет.

– Ничего страшного, это вовсе не обязательно. – Я забрасываю в кофеварку капсулу и ставлю кружку.

– И все же после тренировки я заеду на рынок и куплю тебе что-нибудь, только скажи, что ты любишь. Ну, кроме чтения порно.

Коротко смеюсь.

– Джейк… – беру кофе и опираюсь бедром на шкафчик.

– Ладно. В общем, это самый популярный вариант завтрака у англичан.

– Пахнет вкусно, – мычу я.

– Надеюсь, тебе понравится. – Уголки губ Джейка поднимаются вверх.

Из тостера выпрыгивает хлеб, и мы одновременно тянемся к нему, но Джейк берет ломтики первым и пронзает меня гневным взглядом.