Из длинных листьев многих агав получают грубое, крепкое волокно. Из сока делают напитки, например, пульке – что–то вроде водки. Из мякоти и плодов кактусов готовят салаты. Кактусы – это и корм для скота, и топливо, и лекарства, и живые изгороди. На некоторых из них разводят тлю кошениль, из которой делают ярко–красную краску.

Среди этих необычных растений живут дикие кошки, пумы, кабаны, вилорогие антилопы, луговые собачки, зайцы. С севера забредают степные волки – койоты.

В Центральной Мексике естественных уголков природы почти не осталось. Равнины Мексиканского нагорья индейцы издавна распахали под поля. Здесь они строили свои города. В наши дни эти равнины – также самые обжитые и населенные в стране.

Только в горах Поперечной Вулканической Сьерры сохранились вековые леса, в основном хвойные. В лесах много пихты, сосны, кипарисов. Особенно красива сосна Монтесумы с длинной хвоей. Здесь все еще водятся черные медведи, рыси, кабаны.

За Теуантепекским перешейком, на полуострове Юкатан, начинаются настоящие влажные тропические леса – сельва. Бамбук и разные виды пальм переплетены лианами, среди которых встречается и лиана с длинными стручками, как у всех бобовых растений. Это ваниль – пряность с очень приятным запахом. Под пологом леса цветут прекрасные орхидеи различных форм и расцветок.

В сельве много деревьев с ценной древесиной: каоба, или красное дерево махагони, кампешевое дерево и другие. В горных лесах встречаются растения с очень вкусными плодами – аннона, гранадилья, авокадо, сапоте (родственник хурмы). В этих плодах значительно больше витаминов, чем в лимонах и апельсинах. На полуострове Юкатан на вырубках среди тропических лесов вдруг появляются плантации апельсинов, ананасов, бананов или папайи – дынного дерева. Эти растения сажают вокруг хуторов и усадеб.

Жить на хуторе, окруженном тропическим лесом, небезопасно. Здесь водятся ягуары, ядовитые змеи, а страшные на вид игуаны (вид ящериц), особенно василиски, безвредны.

По сельве бродят тапиры, муравьеды. У самой земли прячутся дикобразы, сумчатые опоссумы. На ветвях деревьев много птиц – крошечных ярких колибри, разноцветных попугаев, туканов с огромным ярким клювом. Над сельвой парят хищные грифы.

Государство охраняет уникальную природу Мексики. Под защиту берутся отдельные скалы, озера, вулканы, исчезающие животные (например, огромный калифорнийский кондор). В Мексике более 50 национальных парков.

Города Мексики

Столица страны, город Мехико расположен в южной части Мексиканского нагорья, в долине, окруженной горами.

Южная часть Мексиканского нагорья считается историческим ядром страны. Когда испанцы в 1519 г. впервые попали в эту долину, они увидели большой город. Это была столица империи ацтеков Теночтитлан, один из самых больших городов мира того времени. В городе жили примерно 300 тыс. человек (для сравнения, в Лондоне – 200 тыс. чел.).

Теночтитлан был основан в 1325 г. как крепость на торговых путях. Город стоял на острове в центре большого озера, на берегах которого расположились города поменьше. Озеро было соленым, и к городам тянулись трубы, по которым шла вода с соседних гор.

Испанцы разрушили города до самого основания. Они засыпали и озеро, и каналы, окружавшие столицу. Впрочем, это сделали не испанцы, а сами индейцы, которых завоеватели превратили в рабов. На месте Теночтитлана вырос другой город – Мехико.

В современном Мехико, третьем по величине городе мира после Нью–Йорка и Токио, живет почти шестая часть всех мексиканцев. Здесь же работает больше половины всех предприятий страны.

В центре Мехико, на площади Конституции, стоит один из дворцов императора ацтеков Монтесумы и ацтекский храм, в котором приносились человеческие жертвы. И дворец, и храм были восстановлены. На этой же площади находится резиденция президента страны – Дворец Нации, огромное трехэтажное здание, построенное в 17 в.

Самая широкая и самая зеленая улица Мехико – Пасео–де–ля–Реформа. Эта улица – копия Елисейских полей в Париже. Она тянется на многие километры, пересекает Чапультепекский парк, где отдыхали еще ацтеки. В центре парка стоит старинный дворец, в котором жили испанские правители.

На месте другого большого парка, Аламеда, при ацтеках был рынок, а во времена испанцев – площадь, на которой сжигали еретиков. Она так и называется – площадь Сожжения.

На улицах Мехико всегда многолюдно. По вечерам здесь выступают группы музыкантов. Очень любят мексиканцы бои быков и состязания всадников, которые соревнуются в умении объезжать лошадей, бросать лассо. На арене для боя быков собирается до 60 тыс. зрителей.