Но стройматериалы и всё прочее никто вместо меня не купит, поэтому деньги всё равно нужны! Останусь на базе до утра, как и попросил командор, а затем немедленно на охоту!

Утром Дмитрий Сергеевич собирает весь личный состав на плацу, произносит торжественную речь и награждает медалями не только меня, но и ещё пару Стражей, которые тоже совершили что-то выдающееся. Наградные деньги мне переведут на счёт, так что решаю больше не задерживаться. Покупаю в арсенале патроны и запасной комбез, а затем сажусь в машину и еду в ближайший разлом.

Пора как следует заработать!

На востоке от Санкт-Петербурга. Поместье барона Ватагина.

На территорию заезжают два чёрных внедорожника с гербами рода на дверях. Барон Ватагин стоит и ожидает гостей на крыльце.

Граф Беркут выходит из автомобиля, изящным жестом поправляет свои длинные волосы и идёт к барону. Илья шагает ему навстречу и на ходу протягивает руку:

— Добро пожаловать в мои владения, ваше сиятельство!

— Взаимно, барон, — отвечает Беркут.

Глаза у него холодные, как две ледышки, а рукопожатие слишком уж твёрдое. Ватагин сразу испытывает к гостю неприязнь, но сохраняет на лице улыбку.

— Можете войти, если желаете, Сергей Егорович. Но я бы предложил посидеть на веранде. Сегодня такая чудная погода! — говорит барон, обводя рукой чистое ясное небо.

— Вы правы. Веранда будет в самый раз, и заодно меньше лишних ушей. Показывайте дорогу, — соглашается граф.

Они вместе обходят дом и садятся в плетёные кресла на заднем дворе. Ватагин приказывает слуге подать чай и закуски. Какое-то время они с графом беседуют о всякой ерунде, обсуждая погоду и новости высшего света.

Когда слуга оставляет поднос и с поклоном удаляется, Беркут накидывает полог тишины, смотрит на Илью своими холодными глазами и произносит:

— Думаю, пора перейти к делу.

— Если угодно, — без особого энтузиазма соглашается Ватагин.

Сергей Егорович, сделав глоток чая, говорит:

— У вас произошёл какой-то конфликт с бароном Зверевым. Я не собираюсь вникать в подробности, это ваше дело. Но вы должны знать, что я тоже столкнулся с этим варваром и понёс определённый ущерб.

— Ущерб? — переспрашивает Илья.

— Так получилось, что в руках Зверева оказались мечи моего рода. Простые, не магические, но это всё равно урон для моего авторитета, как вы понимаете.

— Понимаю, конечно, — Ватагин решает не уточнять, как мечи попали к Звереву.

Вариантов не так уж много, самый вероятный это дуэль. Интересно, кто из Беркутов проиграл Андрею?

— Если говорить прямо, у нас с вами общий враг, ваше благородие, — Сергей Егорович переводит свой ледяной взгляд на барона.

— Вы правы.

— Он причинил вред нам обоим. И это сейчас, когда у него за душой ничего нет! Зверев быстро набирает силу, причём не только личную. Вы слышали о том, как он объявил войну барону Светлакову и в тот же день одержал победу? — спрашивает граф.

Ватагин кивает. Да, это событие тоже его потрясло. Он легко мог представить себя на месте бедняги Светлакова — если верить слухам, Андрей просто ворвался в поместье, перебил охрану и заставил Альберта Геннадьевича сдаться. Какое кошмарное унижение!

Вспоминая визит Зверева в своё поместье, барон понимал — Андрей мог сделать то же самое и с ним. Не просто предупредить, что ему надоела слежка, а сразу перейти к решительным действиям. Хорошо, что он решил этого не делать.

Беркут тем временем продолжает:

— И это только начало, как вы понимаете. Он вернул своё поместье и очистил земли от разломов, начинает заводить знакомства среди аристократии… Словом, он стремительно зарабатывает авторитет, и такими темпами скоро у него появится реальная власть. Верные люди, гвардейцы, союзники. На что тогда он будет способен и как тогда будет разбираться со своими соперниками, то есть с нами? — граф поочерёдно указывает на себя и Ватагина.

«Представить страшно», — думает Илья про себя, а вслух говорит:

— Вы правы, его надо остановить. И чем скорее, тем лучше.

— За этим я и приехал. Нам нужно обсудить, как избавиться от Андрея Зверева. Необходимо задавить его сейчас, ведь если мы будем тянуть, в дальнейшем это отнимет слишком много времени и сил.

— Понимаю, ваше сиятельство. Но раз уже мы ведём такой разговор, вам стоит знать — мы с вами не одни, — говорит Ватагин.

— Что вы имеете в виду? — Беркут приподнимает одну бровь.