Разлом, в который я захожу, оказывается весьма жарким. Огня или лавы не вижу, но температура воздуха очень высокая, дышать больно. Немного перестраиваю астральный доспех на охлаждение и отправляюсь вперёд.

Как я и думал, скоро меня встречает огромная красная свора. Псы, у которых вместо шерсти языки пламени, бросаются на меня со злобным лаем. Меч Светлакова в моей руке неожиданно реагирует на их приближение — клинок вспыхивает синим, и я чувствую, как от него исходит сильная магия холода.

Ого, отлично! То, что нужно, против огненных монстров!

— Собачки, смотрите, что у меня есть! — кричу я наношу удар мечом по воздуху.

С лезвия срывается яркая синяя дуга, которая летит вперед и пробивает широкую брешь в рядах красной своры. Погибших псов охватывает пламя, и через пару секунд от них остаются только кучки пепла.

Здорово, конечно, но так не пойдёт. Хвосты и клыки собак из красной своры — полезный ингредиент для зелий, однако добыть его можно только пока тварь жива. После гибели она неизбежно сгорает.

Прыгаю по полю битвы, струной отсекаю у монстров хвосты и вырываю им зубы, порой вместе с челюстями. Когда вижу, что обесхвостил уже почти всех тварей, применяю меч Светлакова и быстро расправляюсь с покалеченными псами.

Ингредиенты мне теперь нужны гораздо больше, чем раньше. Я внимательно просматриваю всю добычу и оставляю себе самые разные ресурсы, которые могут быть полезны для зелий, артефактов и магических ритуалов.

Самому мне, конечно, ничего из этого не понадобится. Но я же теперь глава рода. Скоро у меня появятся слуги и гвардейцы, в том числе маги — вот им-то как раз пригодятся зелья и всё прочее. А часть добычи я по-прежнему продаю Писемскому, он очень этому рад.

С помощью струн преодолеваю небольшой каньон, на дне которого кто-то рычит, и встречаюсь с новой сворой — но на этот раз багряной. В ней уже не просто псы, а здоровенные псы, некоторые размером с мою тачку. Не говоря уже о прямоходящих волколаках. Вместо шерсти у тварей либо огонь, либо раскалённые шипы.

В этом разломе печать Пожирателя работает как насос, и я могу призвать сразу две струны Хаоса. Там, где нет столько тёмной энергии, пока что так не получается.

Время экспериментов! Сплетаю струны Хаоса с астральными, и наношу удар ближайшей псине. Шипастый хребет ломается пополам, и монстр вспыхивает, а энергия мгновенно устремляется ко мне. По ощущениям, я поглощаю её больше, чем после обычного убийства тварей Хаоса.

Опыт считаю удачным. Две струны хорошо работают вместе, хотя долго не выдерживают. Хаос начинает растворяться, подчиняться Астралу, связь с которым у меня намного сильнее. Приходится всё время подпитывать.

Хорошо, что в бою с этим нет никаких проблем! Кромсая монстров, я постоянно получаю энергию для подпитки струн Хаоса.

Мясорубка выходит знатная, и добычу мы с Щелкунчиком поднимаем роскошную. Но после сбора трофеев мы проходим совсем немного и натыкаемся на границу разлома. Не понял, почему он такой маленький, это же третий уровень?

Или…

Подхожу к каньону и смотрю вниз, в рычащую темноту. Ну да, похоже, основная часть разлома находится там.

— Щелкунчик, ты любишь лазать по скалам?

— Не-не. Икунчик не азать, — мотает рогатой головой тот.

— Да брось, тебе понравится, — хватаю питомца струной и закидываю к себе на спину. Он недовольно ворчит и крепко цепляется когтями за мои плечи и рюкзак.

Начинаю спуск, цепляясь то одной, то другой струной за выступы в скалах. Летающих монстров здесь нет, никто на меня не нападает. Все твари внизу, и чем ближе я спускаюсь, тем отчётливее понимаю, как их много.

Снизу идёт жар и одновременно воняет псиной — так себе сочетание. На дне каньона, оказывается, течёт река и на её берегах бегают, дерутся, сношаются или просто лежат сотни псов багряной и красной своры.

Настоящее собачье царство. Я даже вижу трон — гору из черепов, на которой лежит здоровенный волколак в окружении, видимо, самок.

Значит, ты здесь альфа, да? Тогда с тебя и начнём.

Твари до последнего меня не видят, но вскоре начинают водить носами и оглядываться — наверное, почуяли. Отцепляю струны и падаю на вожака. Волколак превращается в груду костей и шерсти, а я выпрямляюсь и стряхиваю кровь с астрального доспеха. Сотни тварей молча смотрят на меня.

Через секунду начинается смертоубийство по всему каньону. Ближайшие монстры бегут на меня, остальные начинают грызть друг друга. Похоже, они сразу приступили к выборам нового вожака. Кто всех победит — тот и станет главным.

Выходит, главным стану я. Правда, от моей стаи останутся только кучки пепла. Но это не беда, пока я не планирую заводить себе псарню.

Прохожусь по каньону туда и обратно, после чего в нём не остаётся ничего живого. А потом иду обратно, собирая по дороге трофеи. У большей части тварей я перед смертью отрубил хвосты и вырвал клыки, а у волколаков ещё и сердца ухитрялся вырывать. Ещё мы с Щелкунчиком находим несколько ценных минералов и растений. Неплохая получилась вылазка.