Вернее, нет, не так. Я понял, что именно вдруг изменилось — я внезапно увидел тонкие ручейки света, проникшие сквозь границу в наш пространственный купол, прямо как в лесу, когда солнечные лучи пробиваются сквозь густую листву и создают совершенно невероятную картину. Услышал, как шелестит снаружи листва, как шевелит древесные кроны поднявшийся ветер и как тревожно кричит на ветке одинокая чайка.

А еще я почувствовал запах… неповторимый аромат хвои, старых листьев, лесных цветов… и ошеломленно обернулся к учителю.

— Как такое возможно?!

Тот в ответ только улыбнулся и знаком предложил мне сделать то же самое.

Я, все еще пребывая в некоторой оторопи, сделал. Только не внизу, как мастер, а на уровне своего лица. И вот тогда меня осенило во второй раз, потому что сквозь крохотные отверстия в границе я не только услышал, но и увидел настоящий мир. Причем не как в замочную скважину, а как сквозь перфорированный лист бумаги, сквозь который, если поднести его поближе к глазам и немного подержать, можно смотреть на мир, почти не замечая, что тебя от него что-то отделяет.

— Это — предел, после которого твое присутствие внутри границы станет заметным, — пояснил учитель, когда я изумленно выдохнул. — Сейчас тебя еще не видно, но уже может быть слышно, поэтому дыши потише и держи рот на замке. Если отверстия будут слишком большими, то при желании тебя можно будет и увидеть. Ну а если ты пришел, осмотрелся и убедился, что рядом никого нет и никакой угрозы не предвидится, то смело выходи…

Мастер Майэ сделал жест, как будто смахивал паутину с лица, и последний слой границы исчез, оставив нас обоих стоять посреди пустыря.

Я быстро обернулся, но портал уже закрылся. И при этом, как и говорил учитель, никаких заметных изменений после себя не оставил. Ни в пространстве, ни на самой границе… получается, что, проскользнув между слоями, мы оставили так мало повреждений, что для стороннего наблюдателя показалось бы, что мы прямо из воздуха появились, хотя на самом деле для того, чтобы сюда прийти, мне пришлось проделать довольно сложную работу.

Тогда же я понял и то, что на самом деле мне не нужно было дробить границу на такое большое количество слоев. Достаточно было подцепить и правильно выделить лишь последний, самый важный и тонкий слой. В нем, как говорится, вся соль. Но если бы я не накромсал перед этим девятнадцать точно таких же, то вряд ли смог бы быстро определить нужную толщину. Так что мастер Майэ не просто так заставил меня поработать. А когда убедился, что я все правильно понял, одобрительно кивнул.

— Молодец. Тренируйся дальше.

Я, естественно, времени зря терять не стал и до самой темноты добросовестно бороздил поляну своими порталами, учился правильно в них входить и особенно выходить. Учился делать слои нужной толщины. Пробовал и более тонкие, и более толстые варианты. Учился останавливаться внутри границы перед самым выходом. Экспериментировал с последним слоем. И только после того, как почувствовал себя в нем вполне уверенно, отправился домой, уже примерно представляя, что там увижу.

И правда.

Когда я шагнул порталом прямиком в сад, а следом за мной тихо и незаметно прилетела найниитовая чайка, лэн Даорн снова был один и снова, как вчера, сидел на земле с несколько пришибленным видом. Но на этот раз он меня хотя бы заметил, кивнул. И ни разу не возразил, когда я подошел и аккуратно положил руку на его вспотевший лоб. Вместо этого он, напротив, лишь прикрыл глаза и внимательно к себе прислушался. А после того, как проявился эффект синтезированного специально для него стимулятора, задумчиво хмыкнул.

— Это немного похоже на работу целителя. Внешних эффектов вроде бы не видно, но усталость становится меньше, слабость постепенно исчезает, ноги перестают дрожать, голова становится ясной… а еще есть очень хочется, — со смешком заключил он, проанализировав свои ощущения. — Хотя всего мэн назад при мысли о еде меня откровенно мутило.

Встал он, кстати, сам, да и до кухни идти ему было намного легче, чем вчера, когда мы вдвоем с трудом добирались до душа. Его лицо при этом явственно посветлело, в глазах появился живой блеск. Его дар благодаря усилиям Эммы тоже стабилизировался. Хотя, конечно, тело все еще было истощено и вполне обоснованно требовало энергии на восстановление, так что ужин мы смели в один присест и дружно решили, что завтра утром надо будет закупиться уже побольше.

Следующие два дня прошли как под копирку и ничем особенным не отличались. А вот в одэ-рэ[1], когда мастер Майэ обнаружил, что я вполне освоился с порталами, то неожиданно усмехнулся и, кивнув на центр пустыря, велел:

— Шагай туда. Прими любую позу, в которой тебе удобно, и чувствуй.

— В смысле слушай? — не понял я, послушно заняв место и по привычке усевшись в позу покоя.

— Нет, ученик. Именно чувствуй. Надо, чтобы ты избавился от лишних мыслей и сконцентрировался.

— Эм. На чем именно мне нужно сконцентрироваться? — озадаченно переспросил я, так и не сумев сообразить, чем поможет сидение в позе лотоса, если нет конкретной задачи.