Я тихо хмыкнул.

Даже за те полтора рэйна[1], которые мы провели в доме, я, так сказать, прочувствовал на себе всю мощь гостеприимства улыбчивой лаиры. Да и Ши от нее откровенно устал. Нет, она была отличной хозяйкой, невероятно вкусно готовила, общаться с ней тоже было приятно… но лишь до определенного момента. К сожалению, лаира Даорн, в отличие от сына, не чувствовала личных границ, не понимала, где нужно остановиться, порой задавала не совсем тактичные вопросы, даже не задумываясь, что это может кого-то задеть. Так что, может, наставник в чем-то и прав. Порой любить родственников лучше на расстоянии, а встречаться лишь по большим праздникам, чтобы теплые отношения не подвергались испытанию бытом и не переродились со временем в раздражение или взаимное недовольство.

Правда, в магазин мы после этого все равно слетали и закупили массу мелочей, которые требовались для комфортного проживания за городом. Ну а уже следующим утром жизнь вошла в привычную колею, и мы вернулись к обычному распорядку, который даже во время каникул старались соблюдать.

Утренняя пробежка, тренировка, завтрак, короткий отдых, еще одна тренировка, только уже преимущественно с магией… затем обед, второй перерыв, вечерняя тренировка и, наконец, несколько свободных рэйнов, которые можно было посвятить хобби, чтению, прогулкам, общению или же просто потупить в какую-нибудь компьютерную игрушку, если вдруг захотелось.

Мне, правда, отдых почти не требовался. Да и играми я не увлекался. Спал достаточно мало, восстанавливался быстро, поэтому уже на следующий день охотно продемонстрировал наставнику, чему меня научил за эти несколько месяцев мастер Рао, впечатлив опекуна донельзя.

Конечно, с искусственными границами я пока недостаточно освоился, так что использовал в основном естественные. Но даже так было ясно, что умение ходить внутри границы воистину бомбическое и с его помощью можно обойти почти любого противника, если он, конечно, даст мне время на расщепление границ.

Само собой, в первый же день мы тщательнейшим образом протестировали также и мои молнии, благо недалеко от особняка нашелся большой пустырь, где можно было работать, не опасаясь спалить ни дом, ни окружающий его сад. Пользуясь возможностью, наставник вынудил меня работать на пределе скорости и сил, чтобы понять, до какого уровня я дошел за первое полугодие и сколько еще усилий следует приложить, чтобы я начал двигаться дальше.

По итогам проверки мы с ним установили, что при необходимости одиночную молнию я теперь могу, если поднатужусь, создать длиной более десяти майнов[2], а швырнуть ее способен и того дальше. Если число молний возрастало, то их величина становилась обратно пропорциональной их количеству, но даже так крупные молнии я мог создавать достаточно быстро и часто. Да еще и комбинировал их как хотел. Мог с их помощью как атаковать, так и защищаться, и отвлекать внимание. Мог спокойно объединять и снова разбивать на части. Тогда как били они с такой силой, что пару деревьев я по неосторожности не просто сжег, а попросту разнес в щепки, и наставнику потом пришлось тушить случившийся по моей вине пожар, который вот-вот грозил перекинуться на остальной лес.

— Похоже, на третьей ступени ты вполне освоился, — с удовлетворением признал лэн Даорн, когда огонь был потушен. — Хорошая реакция, хорошая устойчивость магических элементов. Можно двигаться дальше.

Уровнем моего кханто он тоже остался доволен. Так что день прошел не зря, и наставник сказал, что на эти две недели немного изменит мою программу тренировок. А когда узнал, что по магии порталов я все-таки стал полноценным нулевкой, попросил продемонстрировать проекцию моего дара и, убедившись, что новая ветвь действительно сформировалась полностью, озадаченно кашлянул.

— Надо было сказать мне об этом раньше. Я бы озаботился поисками учителя.

— Надо сначала кибэ Ривору показаться, — не согласился я. — Он видел эту ветвь лишь в зачаточном состоянии, поэтому будет лучше, если я продемонстрирую ее уже по возвращении. Так сказать, после усиленных тренировок, чтобы ее появление выглядело обоснованным.

Лэн Даорн на мгновение задумался.

— Согласен. Лимо многому успел тебя научить?

Я в ответ только оскалился.

Еще бы. Правда, на практике, как мы и договорились еще летом, я эти идеи воплощать пока не пробовал. Это было небезопасно. Но раз уж мы здесь… и раз поблизости все равно посторонних нет…

Мы с наставником быстро переглянулись и, дружно усмехнувшись, так же дружно постановили: рискнем!

Поскольку порталы в неумелых руках — явление не только нестабильное, но и взрывоопасное, то я решил начать с крошечных и совсем коротких порталов, буквально величиной с кулак, через которые можно было пробросить всего несколько камушков. Да и то улетали они недалеко, всего-то на расстояние в половину майна, но и так я очень быстро почувствовал, что истощаюсь, хотя усилий вроде приложил всего ничего.

При этом сами порталы у меня получились нормально. И камни сквозь них летали тоже как надо. А вот энергии на поддержание работы эти сволочи сжирали до неприличия много. Поэтому всего пять-шесть небольших порталов подряд, которые в сумме функционировали не более четверти рэйна, и все, у меня уже кровь из носа закапала, а Эмма с беспокойством сообщила о стремительном истощении магического дара.

— Во сне было не так, — вздохнул я, неловко утерев лицо. — Там меня хватало надолго. Но даже так работать с ними было сложновато, так что я, если честно, представить не могу, какие накопители пришлось использовать Лимо двести лет назад, чтобы открыть портал достаточной длины.