Кэвин задумчиво на меня посмотрел.

— Спасибо, учитель. Пожалуй, я попробую оба варианта.

— Работайте, — благодушно кивнул мастер Рао, тогда как я, признаться, несколько напрягся. Вот не хотелось мне, чтобы кто-то что-то ломал в моей голове, даже если этим «кем-то» окажется мой друг. — Адрэа, не переживай. Твоя ментальная защита даже мне с ходу не поддается, поэтому у лэна Лархэ по определению нет возможности ее взломать. Но учиться он все-таки должен. Поэтому не обращай на него внимания, иди сюда и создай мне сразу три пространственных кармана вот тут, тут и тут — будем учиться использовать энергию разлома для поддержания их структуры…

Поскольку на этот раз учитель включил блокираторы, то занятие у нас прошло как обычно, и я даже не порывался уходить в субреальность, уже зная, что сквозь блокираторы даже мастер Майэ не пробьется. А вот когда занятие закончилось, и мы с Кэвином потопали обратно к крепости, я все же не утерпел — немного отстав, завернул за ближайшее дерево, соскользнул в расщепленную границу и, прикрыв оба браслета найниитом, довольно быстро оказался в нужном месте, ничуть не удивившись, что мастер порталов уже меня ждет.

— Молодец, — одобрительно кивнул он, когда я появился возле очередного транспортного узла и коротко огляделся. — Пойдем, я покажу тебе субреальность. Только на этот раз для перехода воспользуемся моими тропами. Вот одна из них, прямо у тебя перед носом. Попробуй ее взять.

Я снова покрутил головой, но передо мной лежало такое переплетение разноцветных нитей, что поначалу было непонятно, за что хвататься. Синие, белые, зеленые, красные, фиолетовые, причем самых разных оттенков… и даже одна черная туда затесалась, но ее я, помня наставления учителя, благоразумно обошел стороной.

Наконец я сообразил повнимательнее посмотреть на самого учителя, чтобы понять, какие нити его окружают. И вот тогда до меня дошло, что большинство нитей вокруг него имеют непритязательный серый цвет, почти как его пояс. Поэтому я поискал такую же ниточку рядом с собой. Как ни странно, сумел найти сразу три. После чего осторожно коснулся одной из них, позволил ей оплести свое запястье, а потом вопросительно посмотрел на старика.

— Да, — подтвердил он. — Тропу ты выбрал верно. Что чувствуешь?

— Как будто мне на руку проволоку намотали, — честно признался я. — Ваша нить толстая, прочная, гладкая, но при этом холодная. На ощупь как стальная, поэтому гнется хуже, чем моя. Но при этом, скорее всего, случайно не оборвется.

Учитель вместо ответа одним прыжком переместился так, чтобы встать ко мне вплотную, после чего ухватил меня за вторую руку и коротко пояснил:

— Так удобнее.

После чего указал на уходящую далеко в сторону серую нить и кивнул.

— Пробуй.

ДОН-Н! — с готовностью отозвалась нить, когда я за нее дернул.

В тот же миг мир знакомо перевернулся вверх тормашками, и меня не просто переместило, а прямо-таки отбросило в сторону, причем с такой силой, что я и опомниться не успел, как оказался совсем в другой части лабиринта. Да при этом еще и чувствовал себя так, словно меня в ледяную прорубь окунули, а на выходе еще и неслабо так приложили по башке, отчего она отчаянно зазвенела, зашумела. И вообще вела себя так, словно готовилась отвалиться.

— Уф, — выдохнул я, помотав гудящей головой. — Это было мощно.

— Не мощно, а далеко, — поправил меня стоящий рядом учитель, который, похоже, переместился вместе со мной. — Оглядись.

Я послушно огляделся и вынужденно признал: да, место совсем другое. Транспортный узел или перекресток, на котором мы остановились, выглядел иначе, чем тот, откуда мы начали путешествие. Нитей тут было не в пример больше. Рядом располагалось еще несколько таких крупных узлов, однако были и перекрестки поменьше. Причем много. Так что даже глаза разбегались с непривычки, не зная, какое направление выбрать, тем более что, кроме нитей, других ориентиров в субреальности не было.

Собственно, я даже не понимал, где именно нахожусь. И Эмма ничем не могла помочь, потому что расстояние, которое мы преодолели, и направление, в котором мы двинулись, были попросту неизвестны.

— Похоже, для этого лабиринта нужна своя карта, — быстро сообразил я, поняв, что в таких условиях будет раз плюнуть заблудиться.

— Верно, — кивнул мастер Майэ. — Но ты, как и все мы, будешь составлять ее для себя сам. Запомни две важные вещи. Первое: крупные узлы похожи на железнодорожные станции — столкнуться с чужаком на них проще простого. Мелкие — как остановки общественного транспорта. В том смысле, что риск нарваться на постороннего все еще есть, но намного меньше, чем раньше. А вот по своим собственным тропам можешь перемещаться спокойно. Когда трасса всего одна и выделена только для тебя, на нее в здравом уме никто не сунется.