Быть может, в конечном итоге я бы даже отказался от дополнительной нагрузки. Все же я пока не железный. Однако подруга как-то заметила вскользь, что от действий Кэвина моя природная защита в какой-то мере тоже прокачивается, более того, за последнюю неделю она существенно укрепилась. Так что я смирился с неизбежным и оставил все как есть, ведь пассивное умение защищаться от влияния магов разума тоже могло мне сильно пригодиться.

Тем не менее наши общие усилия в конце концов принесли свои плоды, так что к середине третьей недели практики я наконец почувствовал, что разогнавшийся и раскрепостившийся дар начал явственно противиться дальнейшим тренировкам и снова пытался впасть в оцепенение, которое обычно предшествовало повышению уровня.

— Ты уже близко, — подтвердил мои наблюдения мастер Рао, в очередной раз взглянув на проекцию дара. — Портальная ветвь вытянулась и окрепла, остальные тоже проявляют отчетливую тенденцию к росту. Так что еще неделя-другая и процесс завершится, поэтому готовься к очередной блокировке дара.

— Молнии-то мне в этот раз, надеюсь, оставят? — поинтересовался я, не горя желанием снова остаться без магии, как в прошлом году.

— Основная ветвь все еще ведет себя спокойно, да мы ее с тобой почти и не затрагиваем. Так что блокировку будем ставить только на второстепенную. Поэтому даже если процесс стабилизации немного затянется, то на дуэльный турнир ты все равно успеешь.

Уф.

Вот это было уже хорошо, потому что во второй раз подводить ребят мне не хотелось. Понятно, что в команде я не один такой. Лархэ вон тоже старается. Да и у Нолэна основная ветвь может начать развиваться в любой момент. Так что я не исключал, что в этом году «Таэринские дайны» вообще могут сняться с соревнований по техническим, так сказать, причинам. Но все же хотелось, чтобы турнир прошел гладко, и мы смогли в нем поучаствовать, а уже потом отправиться на принудительную блокировку дара.

— Сделаем так, — подытожил свои наблюдения мастер Рао. — Дадим твоему дару небольшую передышку перед переходом на следующую ступень. Так больше вероятности, что переход будет быстрым и безболезненным. К тому же в шан-рэ вы отправитесь на военные игры и до следующего одэ-рэ тебя здесь не будет. Ну а когда вернешься, думаю, за оставшиеся дни я доведу тебя до нового уровня, так что в академию вернешься уже обновленным.

Я одобрительно кивнул.

Да, про игры нас тоже предупредили, как и про то, что ближайшие выходные были выделены специально под них. Место и сроки проведения остались такими же, условия вроде тоже не должны измениться, так что трехдневный отдых от магии мне точно был гарантирован. И хотя лаир Дорхи намекнул, что в этом году игры будут проводиться с некоторыми изменениями, за себя я в любом случае не волновался — чтобы бы там ни придумали организаторы, мне это точно не повредит. А уж моему дару и подавно.

В назначенный день рано утром мы уже стояли возле крепости в походном обмундировании и внимали короткой речи лэна Кайры Остэна, который счел необходимым пояснить новичкам, что их ждет.

Марш-бросок по пересеченной местности… в полной выкладке… причем на этот раз даже девушкам не сделали послабление. Хотя они, в общем-то, этого и не просили. Народ у нас подобрался достаточно крепкий, выносливый, на редкость хорошо подготовленный. Даже двое наших первокурсников имели какой-никакой, но все же опыт, поэтому перспектива долгого пешего похода никого из них в шок и уныние не вогнала.

Более того, ни Алин, ни Дин ни разу не отстали от основной группы. Ни разу не пожаловались и не попросили помощи. Так что до печально известного озера Нарти мы дотопали не только быстрее, но и гораздо легче, чем в прошлом году. И еще до темноты полностью обустроили временный лагерь, благо для этого у нас было все необходимое.

Самое же забавное заключалось в том, что, как и в прошлом году, с нами отправились двое наблюдателей. Все те же лаиры Нери Нари и Лох Всари, с которыми я был, можно сказать, неплохо знаком. Они меня, разумеется, тоже узнали и даже приветливо кивнули, когда увидели. И неудивительно. Один из них был обязан мне жизнью, тогда как второй с моей подачи едва за решетку не загремел, но, к счастью, своевременно явился с повинной, благодаря чему утратил некоторые привилегии, зато работу в крепости не потерял и, судя по всему, уважения сослуживцев не лишился.

Помимо этой парочки, нас, как и на стрельбище, все также сопровождала усиленная охрана в лице десятка вооруженных бойцов, среди которых вновь нашелся знакомец Дэма — лэн Оро-Хатхэ, который, в отличие от своих коллег-наблюдателей, упорно делал вид, что в первый раз меня видит.

Оно, конечно, и понятно — лично мы все же знакомы не были, да и виделись в крепости всего пару раз. Однако на фоне остальных бойцов, которые так или иначе меня все-таки замечали, этот вел себя несколько непонятно.

Решив на всякий случай не упускать его из виду, я весь день и вплоть до самой ночи присматривал за ним краешком глаза. Однако лэн Оро-Хатхэ… звали его, как оказалось, Рэмом… со всеми держался несколько отстраненно. Разговаривал мало. Работу делал на совесть, хотя и молча. Никогда не смеялся. Просто так не болтал за жизнь. В общем, был малость отмороженным, из-за чего над ним регулярно подшучивали сослуживцы, но подшучивали добродушно, не зло, скорее даже по привычке, так что, вероятно, он всегда такой. И этому давно не удивлялись.