— Как дерьмо, — честно ответил Кир, сделав глоток, и скривился. — Но действует безотказно.

Ника расстелила на земле самодельную карту и начала объяснять финальный план атаки на Стража.

— Здесь мы разделимся на две группы. Кир и я зайдём слева, Марк и вы двое — справа. Наша задача — отвлечь его внимание, пока вы подбираетесь к уязвимой точке на груди.

— А если он заметит нас? — спросила Хоп.

— Тогда бежите что есть сил, — ответил Марк. — Главное, держитесь вместе и…

Его слова прервала внезапная вибрация. Земля под ногами задрожала, а из убежища посыпались мелкие камешки.

— Что за… — Андо не успел закончить фразу.

Гул нарастал. Ника первой выскочила наружу, за ней потянулись остальные. То, что они увидели, заставило их застыть на месте.

Над артефактом, разрезая фиолетовое небо, парил странный чёрный летательный аппарат, похожий на помесь вертолёта и футуристического дрона. На его борту отчётливо выделялся логотип — стилизованная буква «Х» в шестиугольнике и надпись «Хайпер Дайнемикс».

— Откуда тут вертолёт? — воскликнул Андо.

Марк помрачнел.

— Это не просто вертолёт. Похоже что военная модификация.

— Да какая разница! — перебил его Андо. — Как он тут оказался? Мы же в артефакте!

— Так и есть, — кивнула Ника. — Но любые предметы, которые человек держит или которых касается на момент входа в артефакт, переходят вместе с ним.

— А что раньше не сказали? — удивленно спросил Андо.

— Да что-то не было повода, — мрачно подтвердил Марк. — Корпорации часто используют эту особенность, чтобы доставлять в артефакты оборудование и оружие.

Аппарат снизился и завис в десятке метров от земли. Из его днища выдвинулся трап, по которому спустились шесть человек в чёрной высокотехнологичной униформе. Их снаряжение выглядело внушительно — лёгкая броня с какими-то встроенными устройствами, шлемы с визорами и оружие, совершенно не похожее на обычные ножи или мечи.

Впереди шла женщина средних лет с короткими седеющими волосами и холодным, жёстким взглядом. На её плече красовались нашивки с той же эмблемой, что и на летательном аппарате.

— Лейтенант Коул, — прошептал Марк. — Элитный отряд «Зеркало».

— Друзья твои? — нервно пошутил Андо.

— Если бы, — покачал головой Марк. — Одни из самых опасных корпоративных искателей.

Женщина остановилась в нескольких метрах от них, оценивающе оглядывая группу. Её люди рассредоточились полукругом, держа руки на оружии.

— Интересная компания, — произнесла она с лёгкой насмешкой. — Трое опытных одиночек и… дети? Неужели теперь берёте на испытания школьников?

— Что вам нужно? — холодно спросила Ника, делая шаг вперёд.

Женщина улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

— Официально объявляю, что данный артефакт переходит под юрисдикцию корпорации «Хайпер Дайнемикс» согласно постановлению Консорциума Семи.

Она подняла руку, на запястье которой был закреплён небольшой прибор. Нажав кнопку, Коул активировала голографическую проекцию документа с множеством печатей и подписей.

— Что за концертные семки? — шёпотом спросил Андо у Хоп. — Это кто вообще блин?

— Семь крупнейших корпораций, контролирующих исследования артефактов, — так же тихо ответила она. — Но я думала, это просто легенды.

Коул убрала голограмму и сделала ещё один шаг вперёд.

— У меня есть информация, что вы обнаружили и изъяли Фрагментированный Клинок из Храма Четырёх Стражей. Этот артефакт представляет особый интерес для корпорации.

— Мы нашли его первыми, — возразил Кир. — По правилам искателей, он принадлежит нам.

Коул рассмеялась.

— Правила искателей? Милый мальчик, эти романтические бредни остались в прошлом веке. Сейчас миром артефактов правят те, у кого больше ресурсов и лучше оружие.

Один из её подчинённых, высокий мужчина с шрамом через всю щёку, шагнул вперёд.

— Лейтенант, разрешите забрать клинки? Мы тратим время.

— Терпение, Райкер, — осадила его Коул. — Я предпочитаю решать вопросы мирно… когда это возможно.

Она снова обратилась к группе Андо:

— У вас три варианта. Первый: добровольно передаёте нам все четыре фрагмента клинка и спокойно покидаете артефакт. Мы даже обеспечим безопасное сопровождение. Второй: мы забираем клинки силой, а с вами… происходит несчастный случай. Третий: мне плевать на ваши мнения, я всё равно заберу их.