Но ведь как-то придется искать единорогов? Может, как раз в этом лесу и придется. А с чего начинать поиски – ума не приложу! В учебниках об этом почему-то ни слова. Или я просто забыла?

– Так, что я вообще помню о среде обитания единорогов? Ареал обитания широкий, от северных и высокогорных лесов до кустарниковых степей и полупустынь, главное – высокий уровень магии. Все верно? Вроде да, - я прихлопнула севшего на шею комара, подняла воротник рубашки и на всякий случай проверила, на месте ли все те амулеты, которые навесил на нас в дорогу папа. Обережный от несчастных случаев, сигналка для Виэна, на удачу, экстренный целительский. И очки. Штучная работа, курсовой проект Винтика. К обычным солнечным очкам он добавил фильтры для ночного зрения, распознавания теплокровных,техники и магии, а главное – чары, указывающие обратный путь . Вот их точно надо надеть и не снимать. И чего бояться с такой экипировкой? Ну, лес. Ну, мрачный, густой, наверное, то самое, что в детских сказках называют «дремучий». Так ведь я не бедная сиротка из сказки, которая должна в этом самом дремучем и всячески заколдованном лесу добыть… тут я не выдержала и хихикнула. Ну да, добыть . Пучок единорожьей шерсти, пожалуйста. Можно два.

Я настроила очки на волшебных существ с высоким уровнем магии, внимательно осмотрела ставший однотонно-серым ельник и шагнула, как говорится все в тех же сказках, «под сумрачную сень».

Пообещала себе пройти совсем немного вглубь леса. Только пока ребята заняты осмотром долины, а это, скорее всего, минут пять-десять. Привыкну к уровню магии, оценю работу очкoв и амулетов и вернусь . Вряд ли единороги пасутся у самого перехода, если только их здесь нарочно не прикармливают. Эх, я бы обязательно прикармливала!

Если здесь и водились какие-нибудь животные, ?аше появление их распугало. Лес казался безжизненным, даже птиц не слышно. Я побродила немногo, внимательно осматривая унылый ровный фон в очках, и решила вернуться. Нить обратного пути горела ярко, но я не так далеко отошла, чтобы заблудиться даже без подсказок. В крайнем случае покричала бы парням. Но, прежде чем возвращаться, захотелось посмотреть на лес в его натуральном виде, без фильтров. Какой он? Наверняка не вот эта унылая серость!

Я сняла очки и завертела головой. Наверное, на контрасте все вокруг показалось очень ярким. Сизо-зеленые еловые лапы, бурые шершавые стволы и глянцево-рыжие шишки,ковер изумрудного папоротника и желтоватый подстил опавшей хвои, блики солнечных зайчиков и золотые полосы пробившихся сквозь густые ветви полуденных лучей. Я заметила ярко-желтую шляпку гриба, шагнула ближе и ?аклонилась – посмотреть, а может, сорвать, сама толком не знала. Но, стоило протянуть руку, как мир вокруг… взорвался? Взбесился? Сделал тройное сальто через голову? Мои ноги оторвались от земли, руки тоже не нашли опору, да еще и очки выронила, инстин?тивно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Колючей веткой хлестнуло по лицу, мелькнуло ослепительное синее небо, в глаза ударило солнце, я зажмурилась, а в следующий миг заорала, приложившись копчиком о землю.

Глаза открылись сами. Что это, бесы все дери, было?!

Я сидела в густой траве… нет, в густом мху… на мягкой моховой кочке посреди болота. Или это не болото, а илистый берег озера? Нет, ну правда, какое болото в горах?! Но, учитывая, как сильно меня приложило о землю попой, можно сказать, что повезло: если бы так же швырнуло о камни, никакие амулеты не спасли бы от травмы. Это с какой же высоты я свалилась?

– Виэн, ты где?

Сигналка в ответ на ключевую фразу выдала направление – где-то за спиной и вверху. Охнув, я поднялась на ноги, осторожно повернулась, держась за копчик и скрючившись, как старушка. Медленно разогнулась . Да, и в самом деле повезло: синяк будет, но двигаться могу. Ничего страшного. Сейчас целительский амулет включится и все исправит, он как раз для таких легких с точки зрения медицины случаев.

Ну и где же я очутилась? Кажется, на дне той самой долины, которую парни изучали в бинокль… во-он оттуда. До сих пор изучают. Две крохотных фигурки на белесом уступе на склоне горы. Высоко. Ха, всего одно падение вместо ого какого спуска по бездорожью! Да я в сплошном выигрыше! ?сли не cчитать,что буду здесь совсем одна, пока парни не спустятся.

Я послала парням бормотунчик и с удивившей меня саму зловредной радостью пронаблюдала, как они замахали руками, завертелись, осматривая долину в бинокль,и запрыгали, углядев, наверное, меня. Ну да, углядели. Бормотунчик Виэна возник рядом и заорал перепуганным голосом:

– Шер, стой на месте и жди нас! Не двигайся! Никуда не ходи!

– Здесь мокро! – возмущенно ответила я.

– Хочешь попасть в ещё один портал? А если второй раз мы тебя не найдем?

Ой, так вот что это было! Стихийный портал, последствие «магического шторма» – резких перепадов уровня магии. Да, повезло мне, что перенесло недалеко и приложило не сильно!

– Ладно, сижу и жду, – откликнулась я. Плюхнулась обратно на кочку, мельком порадовавшись, что она мягкая и относительно сухая,и приготовилась долго скучать: все-таки спуск парням предстоял не слишком легкий. Жаль, что очки посеяла. А может, и не очень жаль : мутно-серый мир вокруг как-то не вдохновляет, уж лучше видеть его таким, какой он есть, ярким и разноцветным. И вообще, надо тренировать наблюдательность, а не полагаться на артефакты. Так папа говорит. Главное, найти их, когда будем возвращаться – не бросать же здесь!

Итак, что мы имеем? То ли болотце,то ли заболоченный берег озера – сидя на кочке, не разберешь. Запах слегка кисловатый, неприятный, но не сказать, чтоб совсем уж вонища. Пахнет стоялой водой, влажной землей и травой. Тонко, на грани слышимости, звенят комары. Порхают синие и белые бабочки, синие – крупные, яркие, а белые небольшие, зато стайками. На соседнюю кочку села стрекоза с отливающими золотом радужными крыльями. Красивая. Вполне может быть, что все эти бабочки-стрекозки – кладезь волшебных ингредиентов, но на единорогов они точно не похожи, а метресса ?йнари предупреждала не мародерствовать. Так что пусть летают.

Чем бы заняться, пока парни спускаются? Понаблюдать за спуском не пoлучится, склон покрыт лесом. Побродить вокруг – нет уж, лучше послушаюсь брата, чем случайно влипну в еще один портал, совсем не хочется снова оказаться одной не пойми где.

И тут мне в голову пришла хулиганская и, пожалуй, даже не очень приличная мыслишка. Запустить к парням шпиона. Очень просто на самом деле : шлешь самого обычного бормотунчика в режиме ожидания ответа,только вопрос не задаешь. Тут главное сделать его максимально незаметным, но зудящие над ухом комары подали мне прекрасную идею. Что может быть незаметней комара – пока oн не укусит, конечно?