– Давайте замедлимся, – предложил Даг, – иначе закончится тем, что нас остановит слишком бдительный полицейский.

– Скажем ему правду, – фыркнула я.
– Что я спасаюсь от бабушки и толпы женихов.

– К тому же рынок уже близко, - добавил Виэн, - слышите?

И правда, сюда уже доносился гул голосов, чем-то напоминающий неумолчный рокот прибоя. Мы прошли мимо пустующих столиков закрытого ещё уличного кафе – над головой парусами под ветром хлопал сине-белый полосатый тент; мимо запертого на ключ лотка мороженщицы, ярко разрисованного кукольными забавными зверушками; мимо афишной тумбы, оклеенной листками объявлений до состояния полной лохматости, и вот он, за настежь распахнутыми коваными воротами – знаменитый ?усалочий рынок.

О здешнем магическом рынке ходит столько самых невероятных баек, что у нас в университете его считают то ли порождением недобрoсовестной рекламы,то ли вовсе мифом. Ингредиенты, артефакты, книги, схемы ритуалов, контракты с мастерами – болтают, что здесь можно найти, купить и продать абсолютно все. Ну кто в здравом уме поверит в такое уникальное место?! И я не верила, но, правду сказать, любопытство грызло. А тут такой шанс посмотреть своими глазами!

Мы азаpтно переглянулись.

– Вот и посмотрим, – Виэн достал блокнот и принялся перерисовывать висящую на воротах схему секторов. Его, ясное дело,интересовали защитные схемы и артефакты, но я заметила, что зону алхимиков он тоже отметил – вряд ли ради меня, скорее уж решил прицениться к единорожьей шерсти. Хотя, чего уж, мне тоже интересно, почем здесь продают нашу потенциальную добычу.

– Главное – не застрять в этом раю до вечера, - решительно сказала я. – Думаю, у нас есть пара часов, а потом нужнo будет позвонить Айнари, узнать, как наши дела. ? то ведь она тоже c нами не сможет связаться, пока мы здесь.

И мы отправились… правильно, в зону охранных схем. А чего еще ожидать от двух маньяков с грандиозными планами и одной скромной меня?

?осмотреть здесь, конечно, было на что. Опорные рунные камни – россыпью и готовые связки, алхимические чернила с заданными уровнями силы и ве?тoрами воздействия, кипы схем и расчетов – я-то ничего в них не понимала , но парни зарылись в это богатство по уши, еле оттащила, когда поняла, что они готовы немедленно скупить полoвину как минимум! Ну да, скупить, а платить чем? В пожизненное долговое рабство? Хотя от букиниста и я с трудом ушла,таких редкостей в университетской библиотеке не сыщешь. Но и стоили они – профессорскую зарплату надо получать, а не жалкую стипендию, чтобы позволить себе хотя бы раз в месяц пополнить здесь книжную полку.

Пожалуй, в россказнях о Русалочьем рынке есть какая–то доля правды…

О времени мы забыли. ?ереходили от прилавка к прилавку, от одного торговца к другому, и опомнились, только услышав совсем рядом пронзительное:

– Пи-ирожки-и, горя-ячие пирожки с мясом! Покупай, пока не остыли!

– Жрать охота, - очень в тему высказался Даг.

– Покупай на всех, - предложил Виэн, а я посмотрела на часы и ужаснулась. Давным-давно пора было связаться с ?йнари! И от маминого поиска нас наверняка спасла только толпа вокруг. Но никакой гарантии, что наша суперзаботливая мамочка вместе с разгневанной и оскорбленной бабушкой уже не прочесывают Русалочье лично!

Даг сунул мне пирожок, я кивнула, откусила – м-м-м,и правда, вкусно!

– Заглянем в сектор ингредиентов, и хватит на сегодня, – скомандовал Виэн, и я, едва не уронив наполовину съеденный пирожок, схватила его за руку.

— Нет. Нет, Вин. ?росто – хватит на сегодня. Давай свалим в какое-нибудь тихое место с телефоном, а потом будет видно. А то ведь мама вполне может вспомнить вчерашний справочник и сообразить, где нас поискать .

?арни переглянулись и дружно кивнули.

Позвонила я из телефонной будки возле рыночного кафе, в лучших традициях шпионских детективов. Повезло – метресса Айнари ответила сразу. Вот только практически одновременно с ее «Куда вы запропали» в будке возник мамин бормотунчик. И я, выслушав метрессу, выбежала к парням с такой cкоростью, будто за мной гналась вся толпа бабулиных женихов. Выпалила:

– Мама с бабушкой здесь! А Айнари ждет нас в пончиковой ?озины на Цветочной улице. ?на же не знает, что нам не до расспросов и не до прогулок по улицам!

– Шер, спо?ойно. Выйдем с территории рынка и возьмем такси.
– Виэн сверился с планом в своем блокноте.
– Ближайший выход там, пошли быстрее. Ты права, нас наверняка начнут искать в зоне ингредиентов.

– Но мама за столько лет наловчилась находить нас быстро где угодно… – я вздохнула.
– И почему бабушка не явилась на пару дней позже? А главное, почему ей именно сейчас приспичило искать мне жениха?

– Тебе ищут жениха? – вытаращился Даг.

– Здрас-сь-те! Я, кажется, говорила уже. Или нет?

– Я думал,ты пошутила, - убито ответил он.

— Ну да, а на самом деле я серое бесполое существо, которому женихи не нужны в принципе. Даг, вот честно, я бы обиделась. Только сейчас не до обид и тем более не до шуток, потому что если бабушка за что-то берется…

– Хватит вам, – оборвал Виэн, - нашли время.

И мы рванули к воротам.

Студенческая жизнь, по крайней мере в нашем университете, отлично прокачивает умение лавировать в толпе. Да и народу в этой части рынка было чуточку поменьше, чем в нашей столовой в обеденный перерыв. Вот там точно снесут и не заметят, стоит хоть на миг зазеваться. ? здесь всего–то и нужно обходить стороной самые привлекательные прилавки. И не попасть в общее течение, конечно. Дагнар, как самый внушительный, прокладывал путь, я держалась за его спиной, успевая вертеть головой – все-таки как много здесь мы ещё не успели рассмотреть! Обязательно нужно будет зайти ещё раз, когда вернемся. Может даже, потратить на этот рынок целый день. Эх, мечты… «потратить пару тысяч» звучало бы гораздо лучше. ?сли бы они у нас были.

Стоянка такси располагалась сразу же за воротами. Логично , если подумать : мало ли с какими покупками отсюда выходят, не все можно переправлять порталами. Мы сели в ближайшую машину, я выпалила:

– Цветочная улица. Пончиковая Розины. Знаете?

– Я-тo з?аю, а вы нет, - неторопливо ответил водитель, и не подумав запустить двигатель.

– И почему не едем?
– спросил Виэн.

– ?сли желаете, покатаю, не вопрос. Хоть вокруг всего города и обратно. А Цветочная улица вот она,и ваша пончиковая – за два дома отсюда. Во-он вывеска болтается.