— Держи, — Трезвый Джо снял с пояса флягу и протянул мне. — Здесь живчик.

Водой со мной поделился его напарник. Напившись, я поблагодарил их и направился домой к главе города каким был — грязным, уставшим и с вещами. Там меня сначала обматерили и пригрозили сдать шерифу в «холодную» на пару деньков, спросонья перепутав с пьяным.

— Не убивайся, что в беспамятстве ускакал, такое со многими новичками случается, кто сталкивается в первый раз с элитником и остаётся в живых, — вроде как меня успокоил и прояснил странности поведения глава города, выслушав мой рассказ.

— Я один уцелел?

— Вернулся один пока что, — хмуро поправил меня он. — Бог даст и ещё кто-то выжил.

К сожалению, его надежды не оправдались.

Вот так в один момент городок лишился трёх десятков жителей. И всех из числа тех, кто кормит Риол-Сити, ведёт разведку, защищает и так далее. Потеря такого количества бойцов серьёзно сказалась на всех. Улей показал, что не нужно расслабляться, даже если всё вокруг кажется сонным царством.

ГЛАВА 5

Где-то спустя три недели после неудачной охоты в город приехал караван торговцев из-за речки. Две дюжины огромных фургонов, запряжённых быками. И последние не выглядели ленивыми животными, как те, которых используют в городе. Быки у караванщиков отличались не только более крупными размерами, но также живостью, прытью и аппетитом.

По привычке я обратил внимание на оружие и снаряжение гостей. Те отдавали предпочтение винтовкам и револьверам с унитарными патронами. Никаких дульнозарядок, никаких пистонов и капсюлей. Ко всему прочему однозарядных винтовок и ружей было очень мало. И все они, вернее те, которые я приметил, были штуцерами или винтовками со скобой Генри слоновьего калибра. Если зарядить в подобный ствол пулю из бронзы, а не свинцовую, то она с сотни метров пробьёт стену в обычный кирпич толщиной.

Но не только оружием выделялись гости Риол-Сити. Эти мужчины и немногочисленные женщины на фоне моих земляков выглядели как манулы рядом с кастрированными домашними котиками. Вот этих элитник вряд ли захватил бы со спущенными портками и не сожрал как кот миску сметаны.

Далее мои мысли скатились на то, на каком уровне у гостей находятся их дары Улья.

«Небось, тут сплошь ветераны Улья, которые могут поймать пальцем каплю дождя и отстрелить комару хоботок со ста метров», — мысленно позавидовал я им. Да, это моя в своём роде подсознательная ахиллесова пята: желание поскорее развить собственные сверхспособности. Пунктик, с которым я никак не могу справиться.

На второй день после прибытия каравана, ко мне в комнату постучался помощник шерифа по имени Слепой Пью. Оказывается, и на Диком Западе есть те, кто знаком с классикой авантюрной и приключенческой литературы.

— Горыныч, там охотники с тобой хотят поговорить, — сообщил он.

— Наши?

Тот хмыкнул:

— Да на кой ты нашим сдался сейчас? Чужие. Они в салуне у Котла отдыхают. Пообещали подкинуть споранов просто за беседу с тобой.

Отказываться от халявных денег я не стал. И после ухода Слепого Пью быстро оделся и направился в салун.

— Котёл, хай, — поздоровался я с владельцем заведения. — Слепой Пью передал, что меня тут кто-то хотел видеть?

— Так и есть, — кивнул тот и указал пальцем на один из столиков, где сидели трое белых. — Вон та троица из наших гостей.

— А что конкретно хотят? Не в курсе?

— Да про твою жизнь дома до попадания в этот Ад. Откуда-то узнали про тебя и решили лично поговорить. Готов поставить свой салун против разбитой бутылки виски, что им интересно узнать про то, как сильно изменился мир за ту пару сотен лет, которые прошли между их рождением и твоим.

— А-а, ясно.

— Вот, держи, — он нагнулся и достал с пола большую бутылку с виски. — Это тебе подарок от меня. А им, хех, от тебя. И стакан для себя не забудь. А то на сухое горло какой рассказ?

Подойдя к незнакомцам, я представился, одновременно поставив бутылку на середину стола.

— Садись, — махнул ладонью один из них. — За виски благодарю. Хотя, по правде, то ещё пойло. В других кластерах встречается настоящая амброзия.

— Вот и валил бы в свои кластеры, Храмовник, — буркнул его товарищ и схватил бутылку неуловимым движением. Потом с хрустом сломал горлышко одними пальцами и быстро налил по половине стакана каждому. — Парень, я Глаз, этот недоделанный аристократишка отзывается на Храмовника, а вот эта красавица зовет себя Морой.

Одной из трёх гостей была высокая, но тощая дамочка со слишком вытянутым лицом. такие ещё лошадиными называют. Одета была по-мужски. Со спины я её точно не принял бы за представительницу слабого пола.

— Держи, Горыныч. Заранее плачу за твой рассказ. А то потом, когда напьёшься с нами, не вспомнишь про оплату, — произнесла она и кинула мне увесистый мешочек со споранами. Навскидку в нём было не меньше сотни штук. Неплохо так мне привалило. Теперь главное сберечь их. — А теперь расскажи, что-нибудь интересное про нашу достославную, дьявол её побери, страну.