Темнота скрыла наше передвижение. Наша с Вороном двойка приблизилась метров на двести пятьдесят и остановилась в ожидании сигнала. Прошло ещё минут двадцать, когда на крыше почтовой станции сверкнул огонёк, потом ещё раз и ещё через равные промежутки в две секунды. Это Клео зажгла спичку и потом закрывала её ладонью, семафоря нам таким нехитрым способом.

— Часового больше нет. Идём, — шепнул помощник шерифа и быстрым шагом двинулся вперёд, держа в руках «винчестер».

Мы подошли к постройке вплотную. Вблизи удалось рассмотреть, что та построена буквально из той самой всем известной субстанции и палок. Досок в строительстве и нормальных брёвен использовалось по минимуму. Даже гвоздей, проволоки и крепёжных скоб почти не было видно. Основным строительным материалом были кривые жерди, горизонтально вставленные между попарно вбитых в землю жердей более-менее ровных. Сами столбы в верхней части строители скрутили верёвкой, стянув между собой. Щели в стенах кое-где оказались замазаны чем-то вроде штукатурки. Здесь её готовят из сена, коровьего помёта с добавлением песка и глины. Вдоль всего периметра постройки на уровне груди шла ещё одна стена. Кое-где из камней, уложенных друг на друга без всякого раствора, кое-где из нарезанных пластов дёрна. Этот бруствер должен был защитить обитателей почтовой станции от вражеского обстрела.

Сквозь щели в стенах виднелся колеблющийся свет свечей или масляных светильников. А ещё я прекрасно слышал крики, смех и ругательства, издаваемые мурами. Думать, что Ворон мог ошибиться и принять за бандитов обычных людей, охотников и рейдеров, я себе запретил. Да и поздно уже. Кровь часового на наших руках. В пользу версии о мурах говорят следы, которые привели нас сюда с места жуткой казни охотника.

Мы подошли метров на двадцать, когда дверь со страшным скрипом распахнулась. В освещённом проёме встала тёмная крупная фигура. Секунды две она не двигалась. Затем шагнула вперёд, на улицу. Сделав несколько шагов, мужчина вновь замер и зашуршал одеждой. Вскоре раздалось звонкое журчание.

— Ох, хорошо-то как, — вслух произнёс хриплым басом он. Закончив свои дела, он заправился и пошёл вдоль стены, отчего-то не став возвращаться обратно в дом. Смена часового? Так и оказалось. — Эй, Рогатая Жаба, ты там ещё не уснул? Вали уже внутрь. Там тварюшка живая вроде пока, ещё дёргается. Так что развлекись, ха-ха.

Всё это время мы с Вороном держали его на прицеле. Но стрелять не понадобилось. Позади мура неслышно поднялась с земли фигура кого-то из наших. Миг — и они слились в одно целое. Сверкнул в отблесках света нож, входя в правый бок мужчины. Мур не издал ни малейшего звука. Умер в одно мгновение и был бережно уложен на землю своим убийцей.

— Вперёд. К стене, — приказал Ворон.

«Какие же они беззаботные, — думал я про бандитов, когда торопливо шагал за помощником шерифа. — Уже двоих потеряли и ни в одном глазу».

Возле здания мы остановились и припали к щелям. Внутри моим глазам открылась картина, чем-то схожая с аналогичными, показываемыми в моём времени по телевизору про квартиры-притоны. Бардак, грязь, толпа народу, бутылки и кружки, туман от табачного дыма, на кровати мужик со спущенными штанами дёргается на распятой светлокожей женщине с тёмными волосами с завязанным ртом куском толстой верёвки.

Машинально отметил, что почти на каждом находящемся внутри имеется набор из страшных амулетов: черепа птиц и мелких грызунов, сушёные змеиные головы, клыки волков и медведей, сморщенные человеческие пальцы и уши, тёмные, скорее всего копчённые, а ещё скальпы.

С потолка свисали шкурки, мотки верёвок, нечто похожее на авоськи чем-то наполненные, стояли ящики, бидоны, горшки, тюки и какие-то узлы.

— Приготовься, — прошептал Ворон. — Выбирай себе цель с левого угла.

— Понял.

Минуты потянулись еле-еле. Показалось, что прошёл час, когда раздалось громкое уханье филина. Этот звук мгновенно насторожил муров. Но было уже поздно.

— Стреляй! — крикнул Ворон и первым спустил курок своего револьвера, просунув тот в щель между жердей.

Я выстрелил на секунду позже. И почти одновременно со мной открыли пальбу наши товарищи.

«Чёрт, а если они промахнутся? — внезапно пришла в голову мысль, от которой в груди возник колюче-ледяной сгусток. — Мы же напротив друг друга стоим».

Следующим от моей пули упал голый по пояс мур, одетый только в кальсоны, сапоги и с широким поясом с кобурой с револьвером. В левой руке он держал бутылку с желтоватой жидкостью, в правой огрызок толстенной сигары. В третьего я выстрелил с кем-то из товарищей.

И цели закончились. В ещё больше наполнившейся дымом комнате живых не осталось. Только глухо урчала заражённая, привязанная к кровати.

— Добиваем, Горыныч, — произнёс Ворон. — Эти мерзавцы могут притворятся. Патроны не жалей.

После первого контрольного выстрела Ворона в одно из неподвижных тел, принялись разряжать револьверы и остальные бойцы из нашей команды. Ни один из обитателей почтовой станции не укрылся от наших пуль. Хоть кто-то из нас, но видел мура, даже если тот был укрыт от остальных ящиком, столом или тюком с товаром.

— Всё, хватит! — громко крикнул Ворон. — Заходим внутрь!

ГЛАВА 22