Новости из приграничных районов действительно приходили неутешительные. Две тихие, мирные швейцарские деревушки, где самым страшным событием за последние сто лет был побег коровы Марты к соседскому быку Гансу, были атакованы.

И не просто атакованы, а буквально стёрты с лица земли со всеми местными жителями. Не бомбами, не ракетами. А чем-то гораздо более жутким.

Первыми на место прибыли полицейские. Бравые ребята в идеально отглаженной форме, вооружённые пистолетами (которые они обычно использовали, чтобы стрелять по банкам на пикниках) и дубинками (которыми разгоняли слишком шумных туристов). Они, конечно, попытались навести порядок. Но их быстро сожрала волна Теней.

Потом прибыли ребята посерьёзнее — спецназ кантона. Эти уже были экипированы по последнему слову швейцарской военной мысли: бронежилеты, шлемы с приборами ночного видения, автоматические винтовки (гордость нации, между прочим!). Они действовали чётко, слаженно, по учебнику. Заняли позиции, приготовились к штурму… И тут на них набросились Тени.

Спецназовцы, конечно, не растерялись. Открыли огонь. Но пули проходили сквозь тварей, не причиняя им никакого вреда. Магические техники Одарённых тоже особо не помогли. Так что закончилось всё предсказуемо. Крики, вопли, а потом — тишина. И три десятка мёртвых тел на земле.

— И что вы предлагаете делать?! — президент Тюркильмаз был в отчаянии. — Мы посылаем лучших из лучших, а их там жрут, как колбаски на ярмарке!

— Господин президент, — в зал вошёл начальник разведки полковник Зоммер, держа в руках планшет. Лицо у него было такое, будто он только что съел лимон целиком. — У нас есть информация. Похоже, мы знаем, кто стоит за этими нападениями.

— Ну?! — нетерпеливо рявкнул президент. — Не тяните кота за яйца!

— Это Леос, один из лидеров повстанцев из Лихтенштейна, — начал Зоммер, глядя на экран планшета. — И с ним принцесса Аиша, дочь султана Мурада.

— Османы?! — президент уставился на начальника разведки, его глаза полезли на лоб. — В МОЕЙ Швейцарии?! Дочь султана?! Да как они посмели?!

— Судя по всему, они используют какую-то тёмную магию, — продолжал Зоммер. — Призывают Теней, открывают порталы… И, похоже, они не собираются останавливаться.

— БОЛЬШЕ НИКАКИХ ОСМАНОВ!!! СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ!!! ОНИ НАШИХ ЛЮДЕЙ УБИВАЮТ!!!

— Мы пытаемся, господин президент, — вздохнул Зоммер. — Наша армия выдавливает их к границе с Лихтенштейном. Но они очень сильные. И эти Тени…

— Мне плевать на Теней! Мне плевать на Леоса! Мне плевать на эту османскую принцессу! Загоните их к этой чёртовой «умной» стене, которую построил Вавилонский! Пусть там и сдохнут!

— Мы делаем всё возможное, господин президент.

На экране планшета появилось изображение с дрона. Тёмные разломы в реальности, из которых клубилась тьма. А из этой тьмы вылезали теневые духи. Бесплотные, но очень быстрые и смертоносные. Они летали по полю боя, проходя сквозь технику и высасывая жизнь из всего, к чему прикасались.

— Господин президент, — Зоммер с надеждой посмотрел на Тюркильмаза. — Мы не справимся с этим в одиночку. Нам нужна помощь.

Президент скрипнул зубами. Он ненавидел просить о помощи. Особенно у тех, кто ещё вчера был их врагом. Но выбора не было.

— Звоните Вавилонскому, — процедил он сквозь зубы. — Чёрт бы его побрал! Скажите, что подданный его княжества развёл на нашей земле какую-то нечисть! И что мы… гхм… были бы признательны за содействие. Передайте ему, что его стены… они, конечно, впечатляют. Но если он не поможет нам прихлопнуть этих тварей с той стороны, то скоро и ему придётся несладко.

Признаться честно, я уже порядком заскучал, сидя в княжеском дворце. Счета, доклады, прошения… Бюрократия — это вам не с Тенями сражаться, тут реально сдохнуть можно от тоски.

И тут — бац! — звонок. Прямой, защищённый канал, высвечивается какой-то стрёмный номер с кучей нулей. Офигеть, не встать! Я аж поперхнулся утренним кофе.

— Алло! Вавилонский слушает, говорит и показывает! — бодро рявкнул я в трубку, ожидая услышать очередного менеджера с «уникальным предложением» по кредитам или какого-нибудь коллектора, перепутавшего номер.

На том конце провода кто-то откашлялся, явно пытаясь подобрать слова поприличнее.

— Э-э-э… Господин Вавилонский? — раздался в трубке деловитый, но слегка дрожащий голос с немецким акцентом. — Вас беспокоит генерал швейцарской армии…

— Сами швейцарцы?! — я аж присвистнул. — Да ладно! А я думал, вы там только сыр варите, часы собираете, да в банках чужие деньги прячете. А у вас, оказывается, ещё и армия есть? Ну, удивляйте, господин… как вас там?

— Э-э… генерал Эрнесто Бернер, — представился голос, явно сбитый с толку моим приветствием. — Господин Вавилонский, мы звоним по срочному делу. Ситуация критическая.