Владения Папы Легбы

Аиша открыла глаза и поморщилась.

Она лежала на какой-то жёсткой циновке, брошенной прямо на земляной пол. Вокруг — полумрак, пыль и паутина. И запах — странный и незнакомый — смесь каких-то трав и чего-то ещё, от чего слегка кружилась голова.

— Очнулась, красавица? — раздался рядом скрипучий голос.

Аиша повернула голову. Недалеко от неё, в нелепом кресле из черепов и бамбука, сидел старик. Чёрный, как головешка, с лицом, изборождённым глубокими морщинами. Цилиндр с перьями и костями был лихо сдвинут на затылок, а в костлявых пальцах он вертел какой-то амулет.

Это был Папа Легба. Легендарный Теневой Маг, её наставник, тот, кто открыл ей двери в мир тёмной магии. И тот, кто, судя по всему, вытащил её из той заварушки на швейцарской границе.

— Папа Легба… — прохрипела Аиша. — Где я?

— В Африке, деточка. В самом её сердце, — старик хихикнул, обнажив ряд жёлтых зубов. — Я тебя подлечил немного. А то вид у тебя был, прямо скажем, не очень.

Он снова хихикнул, явно наслаждаясь её жалким состоянием.

— И это ты называешь себя повелительницей? — он покачал головой. — Девчонка… Скажи спасибо, что я тебя спас. Мои Тени почувствовали странную энергию и позвали меня. Пришлось вмешаться. И, кстати, очень вовремя. Ещё бы чуть-чуть, и пришлось бы мне разговаривать с твоими ошмётками.

Аишу передёрнуло при мысли о том, что случилось с Леосом. Не то, чтобы ей было жалко этого придурка. Скорее пугало, что она могла стать следующей.

— Ладно, рассказывай всё по порядку, — приказал Папа Легба уже более серьёзным тоном. — Как ты умудрилась так облажаться?

И Аиша рассказала. Про Вавилонского, про его големов, про его странную магию, которая не подчинялась никаким законам. Про то, как он остановил лавину. Про вспышку света, которая уничтожила Патриарха… Она говорила долго, её голос дрожал от страха и обиды. Аиша впервые в жизни чувствовала себя такой слабой и беспомощной.

Легба слушал молча, лишь изредка хмыкая и делая глотки из какой-то стеклянной колбы. Когда Аиша закончила, он надолго задумался.

— Мда-а… — протянул он наконец. — Этот Вавилонский…

— Он монстр! — крикнула Аиша.

Папа Легба расхохотался.

— Монстр? Ха-ха-ха! Да он же молокосос! — старик вытер выступившие слёзы. — Ты, деточка, просто слабая. А я таких «монстров» на завтрак ем! Фигня всё это! Думал, там и правда что-то серьёзное. А тут… пффф!

Аиша скрипнула зубами. Хотелось врезать этому старому пердуну его же амулетом по башке. Но сил не было. Да и страшно было, чего уж там.

— Хватит паниковать, — Легба снова усмехнулся. — Справлюсь я с ним, если что. Не сикай.

Аиша с ужасом посмотрела на него. Он не понимает! Он ничего не понимает! Этот старый идиот не видел Вавилонского в деле! Он не чувствовал той силы и ярости, которые исходили от него!

«Всё, хватит! — решила она про себя. — С меня довольно этих игр с Тенями, тёмной магией и безумными стариками! Пора домой. Упаду на колени перед отцом, объясню ситуацию. Соберём армию, нормальную, человеческую. С танками, пушками и самолётами. И просто раздавим этот Лихтенштейн числом! И Вавилонского этого заодно!»

— Папа Легба, — сказала она. — Мне нужно домой.

— Домой? — Легба удивлённо посмотрел на неё. — Куда это ты собралась? Рано ещё. У нас тут дела поважнее есть. Знаешь, этот твой Вавилонский меня заинтересовал. Пожалуй, я обращу на него своё… пристальное внимание.

Аиша похолодела.

— Н-не нужно! — взмолилась она. — Пожалуйста! Не трогай его! Он слишком опасен!

— Поздно, деточка, — Папа Легба снова хихикнул. — Я уже решил. Сегодня он получит от меня небольшой «подарочек». Чисто для знакомства. А я тебе потом расскажу — уцелел ли его город после этого. Или там теперь только руины и ветер гуляет.

Аишу затрясло. Она больше не верила в сказки про всемогущество Теней и лёгкую победу над Вавилонским.

— Я хочу домой! — прошептала она. — Прямо сейчас! Пожалуйста!

Папа Легба удивлённо посмотрел на неё.

— Домой? Ты же в самом сердце моего королевства, деточка. Ты под моей защитой. Неужели ты боишься?

— Да! — выкрикнула Аиша. — Очень боюсь! Вавилонский нас и тут достанет! Я знаю! Я чувствую!

Она зарыдала, уткнувшись лицом в циновку. Папа Легба смотрел на неё с презрением.

— Жалкая девчонка, — прошипел он. — И как такая могла стать моей ученицей? Ладно. Сиди здесь. Придёшь в себя — поговорим.

Ну вот, сидел я, значит, в своём кабинете. И тут почувствовал — нутром прям ощутил — кто-то рядом. Не просто рядом, а… ну, типа, невидимка хренов.

Поднял голову, сделал вид, что ничего не замечаю (хотя Оракул меня предупредил, спасибо ему, старику, не зря скелет ему титановый вставил).

— Рад, что ты пришёл, — сказал я, глядя на совершенно пустую стену напротив. Ну, почти пустую. Если не считать едва заметной ряби, как от камня, брошенного в воду.