Тем не менее, когда я вышел на корт и увидел полные трибуны обращенных ко мне задниц — не прямо так, просто почти все стояли ко мне спиной — стало неприятно. Я понимаю, что люди просто делают селфи на фоне меня, но ощущать себя чем-то вроде памятника мне не понравилось. Но не обольщаюсь и не осуждаю — это нормально, когда на лично меня всем наплевать. Есть «Ван-персонаж» и «просто Ван». Если я крупно облажаюсь, общество изменит ко мне отношение на прямо противоположное, а любимчика себе выберет другого — тогда он и будет любоваться рядами чужих спин.

Предаваясь меланхолии, я не забывал работать на камеры и публику. Поклон делегации от Цинхуа, поклон делегации от Сычуани — во главе у них чиновник, чьего имени я не помню, но точно видел его на вручении наград в Комсомоле — сидел во втором ряду. Далее — кивки и помахивания рукой остальным зрителям. Сколько из них хотя бы правила Большого тенниса знает, а сколько пришли посмотреть персонально на меня, «звезду-из-деревни»? Ответ слишком очевиден, и мне за любимый спорт даже стало немного обидно. Да, он скучный, но все-таки Олимпийский!

Капля пота сорвалась с кончика моего носа и упала на корт, почти сразу испарившись на нещадно пекущем солнце. Жарко. Как же хочется постоять под летним ливнем родной Сычуани! Так, Бабар подает, не отвлекаемся и отбиваем правым форхендом. Соперник ответил тем же, не стал оригинальничать и я.

Разочарование мое велико. Полагаю индуса серьезным соперником, я морально готовился к долгому и напряженному противостоянию. Полагаю, уважаемые люди, которые немного поработали над турнирной сеткой так, чтобы мне встречались соперники посильнее, оказали Бабару Чопре большую услугу — он спокойно дошел до финала, не показав на прошлых этапах турнира и половины того, что умеет на самом деле.

Жаль, но беречь «козыри» на финал имеет смысл лишь тогда, когда они позволят тебе резко нарастить качество своей игры. У нас не тот случай — Бабар мне не конкурент, но какой-то результат его стратегия принесла: первый гейм я ему по сути отдал, потому что играть в «больше-меньше» не хотелось — я знал, что дальше возьму свое. Так и получилось: сплоховав всего разок, когда индус неожиданно для меня ломанулся к сетке — сам практикую регулярно, а вот предыдущие соперники, включая Шу Жу, так рисковать не пытались, вот я и расслабился. Ничего — любой пропущенный мяч, идет мне на пользу, ведь каждое очко достается сопернику ценой раскрытия «козыря», а на один и тот же я не ведусь.

Я свои умения демонстрировать не тороплюсь — я силен, вынослив, внимателен, и это позволило мне выиграть первый сет целиком, не раскрывая «козырей» собственных и не гнушаясь порисоваться на камеру. Во второй сет Бабар вцепился всеми конечностями, жертвуя раскрытием самого себя, но это принесло плоды — по «геймам» у нас с ним счет 3–2 в мою пользу, в актуальном — шестом и, возможно, решающем — гейме мы с индусом все-таки вляпались в «больше-меньше». Понимаю Бабара — на счете 4–2 по геймам второй сет закончится его поражением, а при счете 2–0 на ATP третий сет не играют. Короче — от победы меня отделяют два очка подряд, и они же отделяют соперника от поражения.

— Больше справа! — провозгласил судья на вышке.

Справа — я, и я только что заработал очко удачным бэкхендом. Спасибо моей выносливости и спокойствию — нервничающий и находящийся в шаге от поражения Бабар Чопра устал гораздо сильнее. Теперь подаю я, и, раз уж всю игру до этого подавал по прямой линии, во второй квадрат, в этот раз попробую подать в квадрат первый — по косой уходящей траектории.

Индус среагировать успел, но отчаянным бэкхендом. Шанс! Устремившись вперед, я в пару прыжков преодолел три метра и ударил по едва успевшему отскочить от корта мячику. Отбить удар с лета очень сложно, и индус это наглядно продемонстрировал, в отчаянной попытке дотянуться до мяча шлепнувшись на корт.

— Гейм! — отреагировал судья.

Трибуны ликующе взревели, а я помахал им руками. Вы хочете зрелищ? Их есть у меня! Я подошел к трибунам, и Ли выдал мне мяч и маркер. Оставив автограф, я отошел на пару шагов и при помощи ракетки, высоким навесом, чтобы не дай бог никому глаз не выбить, отправил мячик в толпу. Небольшая толкучка, парочка падений — мне на это все равно, сами виноваты. Далее я сложил пальцы в «сердечко» и показал его спинам зрителей — спешат сделать еще одно «селфи» в такой важный момент.

Теперь — заплакавший от горечи поражения Бабар Чопра. Мне на него тоже все равно, но нужно показать всем, какой я хороший и этичный.

— Ты — отличный теннисист, и у тебя большое будущее! — заявил я индусу, приобняв его за плечи. — Надеюсь, мы еще не раз встретимся на корте!

— Сенькь ю, — буркнул он с характерным акцентом, и мы отправились к месту награждения.

Китайский гимн я слушал с высоко поднятой головой. Было бы неплохо прослезиться в порыве патриотизма, но увы — я не актер, и попытки расстроить себя грустными мыслями не помогли. И так сойдет!