— Твоя команда? — спросила я для поддержания разговора.

— Моя, — с гордостью объявил Сейдрак. — Сам собрал.

Судя по цветам униформы, здесь были представители трех факультетов: стражи, рейнджеры и жрецы. Но поразило меня не это, а то, что в команде Сейдрака были и найденыши. С Рданом я уже была знакома, с жрицей Эль успела переброситься парой слов, когда она вручила мне стандартный рюкзак с запасом провизии и аптечкой.

— И найденышей сам отобрал?

— Конечно. Я же сказал, что выбрал лучших. Но знаешь, что еще ценнее, Алора? Они захотели вступить в мою команду.

Команды в магических академиях Альгара создавались на третий год обучения. Это были мобильные группы в помощь защитникам застав, когда надо было срочно что-то отнести или кого-то отвезти. Сопровождали старшекурсники и младших. Но самым желанным было разрешение на командную охоту в Пустоши. Сплоченным группам разрешалось летать в ту часть драконьего края, где властвовали повелители тлена.

— Готова блеснуть своим талантом? — усмехнулся Сейдрак.

— Я даже не уверена, что смогу призвать свой котел в Пустоши.

— Призовешь. — Блондин беззаботно махнул рукой. — Если связь с артефактом сформировалась — это навсегда.

— И у тебя тоже есть такой артефакт?

— А то! Все стражи получают мечи защитников Эльгара. Немного бестолковое оружие, но носить его почетно… Бли-и-ин! — с чувством протянул Сейдрак.

И тут же за нашими спинами раздалось:

— Я передам директору Удраку, что его воспитанники считают священное оружие бесполезным.

Магистра Магдрака в академии не особо любили и откровенно побаивались. С его появлением во внутреннем дворике академии стихли все разговоры. Будущие участники вылета шустро выстроились в одну линию. Мы с Сейдраком тоже заняли свои места.

— Все помнят свои роли? — Рыжеволосый мужчина обвел всех взглядом голодной кобры. — Алора Брют, призовете свой котел, когда я прикажу вам это сделать. Никакой инициативы. Никаких неожиданностей. Никаких проблем.

— Разве что по незнанию, — буркнула я.

— За ваши знания отвечает Сейдрак. Он курировал ваш приют.

— Эм…

— Алора, лучше молчи. — Сейдрак дернул меня за рукав.

— Итак, мы отправляемся для начала на Восточную заставу! — торжественно объявил рыжий дракон и тут же бросил ленивое: — Вопросы есть?

Вопросов у драконов не было. Чувствовалось, что опытные уже знали: задавать вопросы себе дороже, а новички просто грамотно собирали информацию. Но была среди них личность, которой терять, в общем-то, было нечего, поэтому и спросила:

— А почему не Южную? Она же ближе.

— Ого! Найденыш Брют изучила карту Пустоши, — язвительно произнес Магдрак.

Задача была не особо сложной, учитывая, что в приюте проживал профессиональный портальщик и картограф. Точнее, магию перемещения Ким больше не развивал, потому что его организм плохо переваривал такие перемещения. Зато Ким потрясающе работал с бесконечно артефактной картой, на которую мог наносить все локации, где побывал, включая координаты, привязанные к потокам магии. Я с трудом вытащила его из подвала, и предельно недовольный и бледный как упырь Ким что-то там чертил и рисовал уже на свежем воздухе. Я, пользуясь моментом, крутилась рядом и изучала Эльгар и его окрестности, поэтому знала, что загадочная Пустошь окружена четырьмя долинами, а долина Эльгар примыкала к ней Южной и Восточной заставой.

Так что я точно знала, что Сейдраку за меня в Пустоши не придется краснеть. В остальном же я собиралась проявлять благоразумие, поэтому на язвительную улыбку Магдрака ответила предельно вежливо:

— Да, мне показывали карту Пустоши и окружающих ее застав. Поэтому я помню, что Южная находится ближе к нашей академии.

— Мы не появимся на Южной заставе, потому что вы, госпожа Брют, уже блеснули на ней своими талантами. Мне не хочется превращать первый вылет своих подопечных в балаган.

Как неловко. Получается, на заставе знают, благодаря кому удалось обнаружить притаившуюся под землёй нежить? И теперь магистр Магдрак переживает, что я отщипну у его подопечных кусочек славы?

— Магистр Магдрак, — я вскинула руку, — разрешите задать еще один вопрос. Вернее, уточнение.

— Уточняйте.

— Нам нужно прибыть на заставу скрытно? Я имею в виду скрытно для костяных, чтобы сначала выяснить, где их искать. Так? Мне лорд Алдрак об этом рассказал, поэтому я и уточняю, — собственно, мило уточнила я, ощущая себя ходячим знаком вопроса, рядом с которым чуть ли не подпрыгивал восклицательный знак.

Да, Сейдрак был предельно недоволен тем, что я не молчала и явно нарывалась на неприятности. С другой стороны, я Магдраку уже и так не нравилась, но все-таки он пригласил меня в Пустошь.

— Да, мы намерены прибыть на заставу скрытно. Поэтому вылетаем налегке.

— Разве не лучше было бы всем отправиться в Пустошь пешком? Или хотя бы через портал.

И на внутренний дворик академии Эльгара опустилась зловещая тишина, причем не та, что приносит бурю. Это была тишина, в которой совершалась усиленная мысленная работа. В принципе, думать тоже можно было о разном. Сейдрак вон точно размышлял о том, стоит ли меня придушить прямо сейчас или подождать, когда мы выберемся в Пустошь.