Судя по хмурым взглядам старшекурсников из команды “Яростных”, они тоже считали, что я зря дёргала рыжего дракона за хвост. Я же просто хотела, чтобы во время этой “улетной” практики никто не пострадал.

— Если таково ваше желание, найденыш Брют, вы можете отправиться в Пустошь пешком, — величаво объявил Магдрак.

Причем не шутил. Я видела это по его взгляду. И пошлет в пешее путешествие, и на дорожку огнем в спину плюнет, чтобы обратно не вернулась.

— Если найденыш Брют отправится пешком, она вряд ли успеет обнаружить повелителей тлена.

Появившийся лорд Алдрак добавил всеобщему напрягу остроты. Я, например, уже не просто нервничала, а начала пританцовывать на месте, как лошадь, готовая сорваться с места в галоп. А потом услышала и вовсе невероятное:

— Магдрак, первый артефактор утверждает, что он смог стабилизировать портал для прохода большой группы. На Западной заставе подтвердили, что переход открывается стабильный.

— Превосходно, — скупо кивнул Магдрак. — Выдвигаемся через портал.

— Значит, все-таки Западная застава, — еле слышно шепнула я.

— На Южной заставе вообще нет арки портала, — также тихо пояснил Сейдрак. — Разрушилась во время нападения костяных.

— Понятно.

— Поздравляю.

— С тем, что я предугадала планы лорда Алдрака?

— С тем, что ты окончательно настроила Магдрака против себя. Я же советовал помолчать.

— Он до такой степени сложный?

— Ещё какой… — неожиданно подал голос Рдан. — И, может, вы уже прекратите о нем говорить? Не хочу отхватить только за то, что стоял рядом с вами.

Я быстро посмотрела на Магдрака, что-то живо обсуждающего с лордом Алдраком. Не похоже, чтобы он нас слышал. Но Рдан был прав, рисковать все же не стоило. Внезапно рыжеволосый дракон повернулся и посмотрел на меня. И от этого взгляда мне захотелось призвать котел, чтобы прикрыться им, как щитом. Магдрак походил на готовый в любой момент взорваться вулкан. Про таких людей говорят человек-гора. Этот дракон весь состоял из прямых линий и углов: квадратная челюсть, широкий, слегка приплюснутый нос, глубоко посаженные глаза. Но когда он начинал двигаться со звериной грацией, сразу становилось ясно, что перед тобой не человек.

Приблизившись к нам, Магдрак навел указательный палец на Сейдрака, а потом перевел его и на Рдана:

— Вы оба отвечаете за найденыша Брют. Её защита — ваша приоритетная задача. Приказ лорда Алдрака.

Рдан тяжело вздохнул. Жалел бедолага, что его угораздило оказаться рядом со мной.

***

Первый вылет в Пустошь был для первогодок академии Эльгара действительно значимым событием. В этот день они впервые отправлялись туда, где властвовали магия тлена и враги всего живого — костяные драконы.

Этот вылет проводился по всему Альгару. Каждая из четырех долин отправляла своих первогодок в Пустошь поохотиться на нежить, а потом все дружно считали трофеи и выясняли, кто же подготовил молодых драконов лучше всех. Пока горячие головы мечтали о том, как принести родной академии уважение и почет, их наставники делали все, чтобы юные энтузиасты вернулись, причем вернулись непокалеченными и смогли продолжить учебу.

И в Пустоши бывали не только первогодки. Старшекурсники создавали команды для самостоятельных рейдов в Пустошь. Такая команда была давно у Сейдрака, причем “Яростные” считались лучшей командой Эльгара, и сегодня её члены, незагремевшие в лазарет после встречи с кровошипом, должны были сопровождать новичков. Собственно, выбытие Лорса и остальных и заставило Магдрака обратиться за помощью ко мне.

Обо всем этом мне рассказали Сейдрак и Рдан, пока мы ждали своей очереди, чтобы войти в портал. А дальше шаг в туман, еще несколько шагов в ярком потоке света, и один вымощенный серым камнем двор сменился другим только более просторным. На мгновение я даже сочла, что перемещение не удалось. Если бы Сейдрак не потянул меня за руку, так бы и осталась торчать перед аркой, и в меня бы врезался Рдан.

Так я узнала, что портальный дворик академии был точной копией пограничной заставы вплоть до хозяйственных построек из темно-серого камня, добываемого в Пустоши. Я еще и осмотреться не успела, как ко мне подошел Магдрак и приказал начинать варить зелье. В моих ушах ещё звенело, а перед глазами вспыхивали яркие точки, а дракон уже тащил меня к чаше со священным трехцветным пламенем и зудел, что ему нужна поисковая сфера.

Чаша эта находилась тут же во дворе, буквально в десяти шагах от арки портала, а огонь в ней был такой же, как в академии, что определял принадлежность поступающего к факультету стражей, рейнджеров или жрецов. Я смотрела на этот огонь и думала о том, что среди черных драконов нет целителей. Точнее, базовой исцеляющей магией владели жрецы, но наверняка у истинных целителей из зеленой стаи, приславших мне травник, был какой-то свой особый огонь.

— Призови котел. Выбери основной ингредиент для варева и приступай. Что тебе нужно? Крупа? Овощи? — продолжал наседать на меня Магдрак.