Это должно было убить его — и убило бы любого другого, — но Железный легион только пошатнулся, опустился на колено и схватился за зияющую рану в боку. На его лице отразилось напряжение, по коже струился пот, в глазах пылала ярость от боли. Коби прыгнула на него со скипетром в руке. Слишком медленно. Даже несмотря на то, что он был ранен, слишком медленно. Железный легион поднял руку и выпустил струю пламени в лицо Коби. Аспект отшатнулась, крича посреди обжигающего пламени. Я с трудом поднялась на ноги, но кинетический удар снова сбил меня с ног. Я уже видела, как рана в боку Железного легиона затягивается, плоть срасталась с невероятной скоростью.

Прежде чем я успела восстановиться, в мою сторону полетел валун. У меня не было возможности поднять щит, и даже моя тень оказалась слишком медленной, чтобы остановить огромный камень. И тут появился Джозеф, бросился передо мной и принял удар, предназначавшийся мне. Камень врезался ему в спину, и я услышала, как хрустнули кости. Я откатилась в сторону, когда валун обрушился на мою теневую руку. Боли не было, и моя тень выскользнула на свободу, прежде чем преобразиться. Я подбежала к Джозефу и увидела, что он дрожит от такой сильной боли, что не может даже кричать. У него была сломана спина, но судороги, пробегавшие по телу, казались неестественными.

Взгляд Джозефа метнулся ко мне, и я что-то увидела в нем. Решимость. Гордость. «Это... — Он закашлялся, и кровь брызнула ему на губы. — Это то, что… я могу сделать». Тогда я поняла, что он исцеляется. Сломанные кости вставали на место, срастаясь. Разорванная плоть восстанавливалась. Его врожденная биомантия исцеляла его от ран, которые должны были его убить.

Ты никогда не была хороша в роли щита, Эскара. Позволь другим нести это бремя. Будь оружием.

Я увидела приближение еще одной кинетической волны и встретила ее своей собственной. Две силы столкнулись во взрыве фиолетовой энергии, который сотряс лабораторию вокруг нас. Железный легион снова был на ногах, рана в боку почти исчезла, а камень, прикрывавший его кулаки, сменился металлом, твердым, но повторяющим его движения. Несколько маленьких големов начали вырываться из каменного пола позади него, каждый из них был похож на паука размером с собаку, с маленькими телами и зазубренными лапами.

— Почему вы сражаетесь со мной, Хелсене? — Голос Железного легиона прозвучал громко, эхом отдаваясь в стенах лаборатории. — Разве вы не видите, что мы сделали? Их можно вернуть. Вместе мы сможем воскресить их всех и спасти этот мир.

Своим ночным зрением я увидела, как Коби крадется к Железному легиону. Пламя исчезло, когда она изменила свой облик. Теперь она была маленькой девочкой, вдвое меньше меня, и на ней не было ничего, кроме свободной сорочки, такой же темной, как и ее кожа. В руке она все еще держала скипетр, наш единственный шанс остановить Железный легион. До меня дошло, что не все битвы можно выиграть с помощью грубой силы; некоторые из них можно выиграть с помощью хитрости и обмана. Я должна была его отвлечь.

— Ты действительно не понимаешь Ранд и Джиннов, верно, Лоран? — Я повысила голос, чтобы меня услышали, почти прокричала слова, чтобы перекрыть все звуки, которые могла издать Коби. — Они ненавидят друг друга так, что мы даже не можем себе представить. Это заложено в самом их существе. Ты мог бы вернуть их всех обратно, и они могли бы даже какое-то время работать вместе, но это ненадолго. Это не может продолжаться долго. Вскоре они снова начнут воевать друг с другом, и всегда больше всего страдают те, кто оказался посередине. Сколько землян погибло в прошлый раз во время Вечной войны? Сколько пахтов? Таренов, гарнов, даже муров? Бесчисленные смерти. — Этот аргумент он слышал раньше, я уже говорила ему это. Это рассуждение не поколеблет Лорана, но дело не в нем. Железный легион нельзя было поколебать словами, он был за пределами разума или сомнений. Фанатик, которого ничто не могло поколебать, кроме аргументов клинка. — Всегда есть другой способ, Лоран. Способ, который не потребует в жертву десятки тысяч жизней, не потребует возобновить войну, которая обойдется в десять раз дороже.

Паукообразные големы окружали Железный легион с флангов, и все больше и больше их вырывалось из каменного пола вокруг него. Он стоял среди них, и его безволосое лицо казалось удивленным.

— Мне не нужно ваше сотрудничество, Хелсене. Как и Йенхельма, вас можно принудить или заставить. Портал должен быть закрыт. Я прослежу, чтобы это было сделано.

Он лжет. Оправдание, которое он когда-то сказал себе, а теперь боится отпустить.

Я шагнула вперед. Теперь между нами было около дюжины големов, ожидающих на множестве лап.

— Портал простоял уже тысячу лет и простоит еще тысячу. — Истина казалась мне такой очевидной. — Я видела существо за этой дырой в нашем мире, Лоран. Его не интересуем ни мы, ни Оваэрис. Оно создало Ранд и Джиннов. Оно разделило их, заключив в тюрьму на наших лунах. Чудовище, обладающее огромной силой… и, если бы оно захотело прорваться, оно бы это сделало. — Коби была уже близко, пробираясь сквозь толпу големов позади Железного легиона.

Железный легион покачал головой. «С вами невозможно спорить». Это последнее средство для тех, кто не в состоянии отстаивать свою точку зрения.

Железному легиону не потребовалось ни жеста, ни сигнала, чтобы отдать приказ своим големам. Только что они толпились вокруг него, а в следующее мгновение ринулись на меня. Один из них наткнулся на Коби, всего в нескольких шагах от Железного легиона, и тот обернулся как раз в тот момент, когда она прыгнула на него. Затем они столкнулись, но я потеряла их из виду, отступая, посылая кинетическую волну за волной, чтобы отбросить мчащихся големов. Моя дугомантия ничего не сделала против этих созданий. Огонь тоже мало что мог сделать против их каменных панцирей. Я сбивала их с ног и даже отрывала конечности, но они только переформировывались и снова нападали на меня. И над этой кишащей ордой я могла видеть, как Коби сражается с Железным легионом. У нее были и скорость, и сила, чтобы ударить его, но, похоже, у нее не было никакой магии, кроме способности менять форму. Сильва была Хранителем Источников, и притом могущественным, но у Коби либо не было Источников, либо она не могла их использовать.