Кстати, Анваровна и Авессалом тоже были вооружены. На боку графини красовался её шамшир, у преподавателя артефакторики — короткий и широкий обоюдоострый меч в ножнах с какими-то кельтскими мотивами. Одеты оба были тоже весьма непривычно — Анваровна впервые на моей памяти щеголяла в брюках, хотя по ширине штанин они и напоминали юбку. На Авессаломе красовалось что-то кожано-меховое, как и боевое облачение Волка, оно тоже отсылало к ассоциациям с древностью. Правда, уже к каким-нибудь кельтам, а не к викингам.

Да, что-то такое я слышал про мастера артефакторики… Дескать, он на самом деле из какого-то кельтского племени и едва ли не старше самого Волка, что он очень долго выживал один и ничего не знал о других людях. Потом его нашли, крестили и вывели в мир. Ну а потом он уже как-то оказался в академии.

Что ж, по внешнему виду основной троицы преподов можно предположить, что сейчас Хёгни толкнёт какую-то мегаважную речь. Наверняка о новых запретах, причём на этот раз не только для студентов. Мне было интересно, кстати, что он скажет о Кексе и Катетере, как объяснит их отсутствие. И это был не обычный болезненный интерес. О том, что парней похитили килдинги, знают все, но сомневаюсь, что старый викинг прямо сообщит о том, что они погибли на крестах. Погибнуть в Улье — это, можно сказать, наша повседневная действительность, но быть принесённым в жертву — даже для этого жестокого и сурового мира нонсенс.

Однако реальность, как обычно, оказалась ещё отвратительней, чем я мог предположить.

— Доброе утро, студенты и сотрудники академии! — выйдя вперёд, зычно поздоровался ректор. — Во время традиционной вечеринки студентов в прошедшую пятницу, как вы все знаете, у нас произошло… че-пэ…

Че-пэ… Оно же — чрезвычайное происшествие. Ни трагедия, ни катастрофа, ни мерзкое и подлое нападение, а вот это вот нейтральное и незначительное «че-пэ»… Я услышал скрип собственных зубов. Тьфу!

— … во время которого были похищены двое студентов младшего потока…

— Их спасли? Что с ними? Где они? — раздались выкрики из толпы, причём в одном я точно услышал характерный акцент Гиви.

Хёгни, расцепив руки, поднял их в успокаивающем жесте.

— Тише, тише, держите себя в руках. Сейчас обо всём расскажу по порядку. Вероломное нападение совершили килдинги, втайне окопавшиеся недавно в окрестностях Приозёрного. Мы нашли их логово, а доблестные бойцы «Ордена» спасли наших знахарей. Все выходные Кекс и Катетер находились в лазарете, и им лично оказывали помощь многоуважаемые Ольга Анваровна и Авессалом Валерьевич. Скажу сразу — мы едва не опоздали, обоих студентов, избитых до полусмерти, килдинги успели поместить на кресты. Но всё обошлось, и студенты были спасены. Сейчас они живы и здоровы, однако, к моему большому сожалению, приняли решение на время прервать своё обучение и вернуться домой. На этом же настояли главы их стабов, когда я доложил им о произошедшем. Ввиду того, что ситуация для нашего заведения крайне нетипичная, и сталкиваемся мы с таким впервые…

На этих словах мне захотелось громко хмыкнуть. Впервые, ну да! А Щегол? А те заражённые, которым не удивился ни Хёгни, ни графиня с Авесслоом? Враньё, сплошное враньё! И главное — непонятно, зачем оно. Ведь любой… Любой! Кому вздумается копнуть чуть глубже внешнего блестящего фасада Замка, сможет докопаться до правды. Даже не особо напрягаясь. У меня же получилось.

— … мы решили не считать данный уход отчислением из академии. Конечно, вернуться в нынешний младший поток эти студенты уже не смогут, но для них уже подготовлены места в любом из следующих. Зачисление произойдёт без экзамена, оплата, внесённая за их обучение стабами, будет считаться действительной. И я, как ректор, скажу, что буду с нетерпением ждать их возвращения к учёбе. Надеюсь, что это произойдёт уже в ближайшем наборе.

— А что с килдингами? Их уничтожили? А Щегла тоже они убили? — снова загомонила толпа, и тут уже я ясно различил тоненький голосок Ани.

Вот нахрена он подливает масла в огонь, а? Чего пытается добиться?

— Да, Щегла убили именно сектанты! — лужёная глотка ректора оказалась громче гомона возбуждённых студентов. — Но он уже отомщён! Килдинги уничтожены, их капище мы сравняли с землёй. Однако сохраняется шанс, что малая часть сектантов смогла уйти от возмездия. Прямо сейчас бойцы Ордена планомерно прочёсывают кластеры вокруг Приозёрного и Замка в поисках беглецов и, гарантирую вам, настигнут их всех до единого.

— Уничтожить гадов! — взорвалась толпа, мне же оставалось только скрежетать зубами от досады.

Как ловко Хёгни выкрутился с ответом про Щегла. Да, сказал, наконец, правду, но тут же залил её бочкой мёда про отмщение. Нет, эта троица преподов отнюдь не проста. И каждый в ней преследует какую-то свою цель. Знать бы ещё, какую. Хотя… Мне, пожалуй, уже не интересно. Чем больше я погружаюсь в сплетение интриг вокруг Замка, тем больше хочется отмыться от всего этого. Не даром говорят, что интриган хуже дровосека. Но того, который рубит деревья, а калифорнийского, который следит за собой, чтобы понравиться другим лесорубам.

— Обязательно уничтожим! — с неподдельным воодушевлением пообещал Хёгни. — По возможности, к бойцам Ордена будем присоединяться и преподавательский состав Замка, — с этими словами Волк обвёл широким жестом Анваровну и Авессалома. — Однако только в свободное от занятий время, ведь основное наше предназначение — учить вас, будущих великих знахарей, которым не будет равных во всём Улье!

Мне показалось, или на последних словах Хёгни лицо графини на мгновение приобрело выражение, которое можно было истолковать как «Тоже мне великих»?