— Эй, Орк!

Я остановился и обернулся на голос, уже зная, кого увижу. Прислонившись плечом к стене замкового коридора и сложив мускулистые руки на груди, стоял Али.

— Чего тебе? — нейтрально поинтересовался я.

Отлипнув от стены, цыган пожал плечами.

— Просто хотел поинтересоваться, где твоя воспитанница? Уже три дня на тренировки не приходит.

Я тяжело вздохнул. Что творилось с Анюткой, я и сам не понимал. То ли подростковый максимализм, помноженный на обиду за Щегла, то ли он же, но уже завязанный на том, что я, по мнению девочки, забыл Мамбу.

Я-то, вообще, не забыл и вряд ли забуду. Но что мне теперь, жить прошлым, что ли? Может, в монастырь уйти или что? Мамбу не вернуть, как ни старайся. Улей даёт нам фактически бессмертие, вручает Дары, которые иначе как магией и назвать трудно. Но он опасен. Даже первые пару дней переживают лишь единицы иммунных, что уж говорить про более долгий срок?

Нам с Мамбой было отведено огромное по меркам Улья количество времени, но оно закончилось. Нет, я не забуду свою знойную мулатку никогда, но это не значит, что больше я не посмотрю ни на одну женщину.

— Подросток, — поняв моё состояние, коротко сказал Али. — Возраст такой. Они все в это время импульсивные, а девочки — вообще кошмар. Твоя ещё ничего, а со своей я такого насмотрелся…

— А что делать-то с этим?

— Как что? — удивился цыган. — Быть взрослым. Идти и решать проблемы, помня о том, кто старше и мудрее.

— Боюсь, мои способы решения не встретят понимания, — вздохнул я.

— Бывает, брат. Так что, отменяю тогда тренировки?

— Не, не надо, — возразил я. — Давай я позанимаюсь вместо Анютки. Рано или поздно, надеюсь, она успокоится…

— Идёт, — кивнул цыган. — Тогда жду тебя после занятий.

Пожав друг другу руки, мы разошлись, и я двинулся своей дорогой.

Уже второй раз мы с Али пересекаемся в коридоре и говорим об Ане. Второй раз цыган даёт мне правильные советы, которые я не представляю, как выполнить. А ведь как-то надо. В конце концов, я ведь действительно старше и, надеюсь, мудрей.

Не, ради Лакшери, я пожалуй, стараться не буду, она мне никто и звать никак, так что пусть дуется, сколько хочет. Да и не подросток она, а вполне взрослая женщина, сама со своими обидами разберётся. А вот с Аней помириться придётся. Но это завтра. На сегодня у меня ещё куча занятий и тренировка.

День пролетел хоть и в тягостных раздумьях, но быстро. В темноте я добрался до тренировочной площадки, где меня уже ждал Али.

— Как ты так быстро? — удивился я. — Вроде ж вместе учимся, по одному расписанию.

— Уметь надо, — подмигнул цыган. — Разминайся, Орк.

Я отошёл в сторону и принялся махать руками и ногами, разгоняя кровь. И вдруг увидел невдалеке Анютку. Заметив мой взгляд, девочка насупилась и демонстративно отвернулась.

Была не была! Я подошёл к ней, готовый к тому, что она в любой момент уйдёт. Но азиатка стояла на месте.

— Нют…

Девочка молчала.

— Нют, ну хватит уже. Что тебя не устраивает? Чего ты на меня взъелась как ненормальная? Ну есть у меня женщина, только там о любви никакой речи с ней нет, не нужно это ни мне, ни ей…

Анютка зло прищурилась. Помолчала, глядя в даль. А потом процедила сквозь зубы.

— Я завтра сваливаю, Орк.

— Куда? — опешил я.

— В Зимний. Надоело торчать в четырёх стенах. Тебе моя помощь нахрен не нужна.

— Анют…

— Орк, ты достал! — внезапно взорвалась девочка. — Я здесь сижу только ради тебя. Но отрабатывать твою учёбу я не собираюсь. Давай-ка решим, что-либо мы продолжаем ходить в рейды, недалеко и так, чтоб не нарваться на килдингов, либо я сваливаю.

Я растерялся от напора. Вот вштырило ж её! Может, правда, пусть в Зимний чешет? Там она, по крайней мере, будет в относительной безопасности и под присмотром Арманд. Правда, вопрос, дойдёт ли в одиночку? Килдинги уже и на Приозёрный не побоялись напасть, к ним примкнула обозлённая Мальвина, которая вряд ли даст Ане уйти.

Нет, отпускать девочку одну — не вариант точно. Пропадёт.

Тогда что мне остаётся? Согласиться на её условия, рискуя и ею, и своим местом в академии? Чёрт, тоже нельзя.

— Нют, давай завтра всё обсудим, хорошо? — попробовал потянуть время я. — Меня Али ждёт.

— У тебя всегда найдётся отговорка, — ядовито выплюнула мне в лицо Анютка. — Лучше бы о близких думал, а не о том, чтоб чужих по ерундовым вопросам не подводить. Ладно, я подожду до завтра. Но потом или-или. И, надеюсь, что вечером ты будешь один, а не со своей новой пассией.

Не дожидаясь ответа, девочка развернулась и ушла, демонстративно чеканя каждый шаг. Мне же оставалось только вздохнуть и вернуться в Али.