Упоминание этого кластера вызвало у меня неприятные чувства. Это место было известно своим абсурдным графиком перезагрузок. Из-за этого мы не посещали с Аней этот кластер. Обычно здесь появлялась раз в полтора месяца деревенька Орхус, в которой, в общем-то, и брать было нечего. Если только умеренный поток заражённых она предоставляла. Но трейсеры сюда редко ходили, только от безнадёги. Всё из-за того, что кластер этот мог годами грузиться по расписанию, а потом, словно что-то ломалось и он начинал на месяц-два обновляться ежедневно, или, наоборот, замирал и не грузил ничего вовсе. И зачем ходить на «багнутый кластер» — как его назвала Аня, если в округе полно нормальных, предсказуемых?

Но сейчас у нас выбора не оставалось. Мы торопились догнать шпионов, у которых вполне мог оказаться ценный артефакт.

— Понял, — кивнул я. — Не будем терять времени.

— Отлично, — одобрила Ольга, направляясь к машине.

Мы загрузились в Теслу. Я сел за руль, Аня рядом, Графиня на заднем сидении. Двигатель бесшумно заработал, и мы покатили по узкой дорожке, ведущей прочь из стаба.

Дорога становилась всё более неровной. Серые облака сгущались, ветер усиливался, принося с собой запах сырости и гнилой листвы. Вскоре на нас обрушился проливной дождь. Невольно я снизил скорость из-за плохой видимости.

— Орк, будь внимателен, — предупредила Графиня из-за спины. — Мы покинули стаб. Дальше могут быть любые сюрпризы.

— Учту, — коротко улыбнулся я и посмотрел на Ольгу в зеркало заднего вида.

Всматривался в дорогу и в окружающее я не только глазами, но и переходил время от времени на знахарское надзрение.

Внезапно окрест разнёсся глухой гул. Тяжёлая машина вздрогнула всем корпусом, приборы заморгали.

— Что это было? — испуганно воскликнула Аня, хватаясь за мою руку.

Я сжал руль, стараясь удержать автомобиль на дороге.

— Похоже на сейсмическую активность, — спокойно заметила Ольга Анваровна. — Орк, жми! Не тормози!

Я утопил педаль газа, машина рванула вперёд. Но гул нарастал, земля под нами дрожала. Впереди дорога уходила под уклон, но сейчас она была перекрыта упавшими деревьями.

— Зараза! — выругался я, резко поворачивая руль. — Пристегнитесь!

Мы свернули с дороги, но путь пол бездорожью оказался ещё хуже. Колёса буксовали на влажной почве. Комья мха, почвы и раскисшей лесной подстилки летели из-под колёс. Машина тянула с трудом, но мы проскочили перекрытый участок дороги и вернулись на грунтовку.

Через пятнадцать минут езды мы снова врезались в плотную завесу дождя, машина с трудом ползла по раскисшей грунтовке. Вокруг лес редел, и вскоре мы оказались на открытой местности. Перед нами раскинулся город, высокий и мрачный, с серыми небоскрёбами, устремлёнными в низкие свинцовые облака. Я удивился — обычно в этом кластере появлялась лишь небольшая деревенька.

— Это что ещё за город? — нахмурился я, всматриваясь в очертания зданий сквозь поток воды на лобовом стекле.

Аня подалась вперёд прищурившись.

— Понятия не имею… По виду — не мегаполис, но вполне себе большой.

Ольга Анваровна, сидящая на заднем сиденье, тоже напряжённо вглядывалась в даль.

— Очень странно. В этом кластере такого быть не должно.

Внезапно земля под нами содрогнулась, и на горизонте взметнулся огненный гриб. Грохот взрыва докатился до нас с запозданием, заставив машину задрожать.

— Это никакая не сейсмическая активность, — прошептал я, чувствуя, как сердце сжалось. — Это прилёт ракеты.

— Очень похоже на ракетный удар, — подтвердила Ольга, хоть её лицо осталось бесстрастным, в глазах мелькнула тревога.

Я заметил, как в небе над городом появились тёмные точки, быстро приближающиеся. Схватив бинокль из бардачка, приник к окулярам. Несколько вертолётов с характерными очертаниями — очень похожи на Ка-54, знакомые мне по прошлой жизни.

— Вижу вертолёты, — сообщил я, передавая бинокль Ане. — Похоже на наши…

— Неужели мы наткнулись на военный конфликт? — удивилась она, быстро осматривая небо.

— Невероятно, — пробормотала Ольга. — В этом кластере не должно быть таких сценариев.

Я замедлил ход, разрываясь между желанием развернуться и потребностью продолжать погоню.

— Мы не можем рисковать, — сказал я. — Нужно объехать этот город. Лезть в зону боевых действий — безумие.

Ольга Анваровна наклонилась вперёд, её глаза прожигали меня взглядом.

— У нас нет времени на обходы, Орк. К тому времени, как мы объедем, Мариана уже уйдёт.

— Но там идёт бой! — возразил я, чувствуя, как растёт напряжение. — Мы можем попасть под обстрел или столкнуться с заражёнными.