— Аня, притормози!

— Что? Как? — растерялась она, нажимая не на ту педаль.

Это привело к тому, что наш трак рванул вперед и затормозил посреди эпических размеров лужи, погружаясь колёсами в липкую грязь. Колеса завертелись вхолостую, забрызгивая нас грязью из-под арок, и замерли, когда девочка, наконец, вжала тормоз.

— Отлично, — пробормотал я, отирая лицо. — Ты действительно разобралась.

— Ой, ну прости! — Аня выглядела виноватой, но в глазах плясали смешинки. — Я перепутала тормоз и газ.

— Бывает, — скептически сказал я. — Ладно, выйду, посмотрю, что можно сделать.

Я выбрался наружу. Грязь чавкала под ногами, засасывая ботинки. Машина увязла по самое днище.

— Ну и попали, — сказал я, обходя автомобиль. — Придется толкать.

Аня тоже выскочила из кабины, стараясь не поскользнуться.

— Давай я помогу! — предложила она.

— Лучше не надо, — усмехнулся я. — Еще за тобой потом нырять…

— Очень смешно! — обиделась она, но всё же осталась на месте.

Я уперся руками в заднюю часть машины, сосредоточился. Напряг мышцы, пытаясь вытолкнуть ее из грязи. Колеса крутились, но без толку, ноги скользили в холодной жиже.

— Может, подключишь свой Дар? — крикнула Аня.

— Это же электрокинез, а не джедайская сила! — огрызнулся я, чувствуя, как злюсь на себя за то, что позволил ей сесть за руль.

Пришлось ломать ветки и подсовывать их под колёса. Провозился с этим ещё минут с двадцать, пока, наконец не удалось выбраться из плена коварной лужи. Я был весь в грязи, усталый и злой.

— Всё, я веду дальше, — категорично заявил я, садясь на водительское место.

— Да ладно тебе, Орк, не сердись, — Аня виновато потупилась. — Я ведь не нарочно.

— Знаю, Нют. Знаю, — вздохнул я, глядя на ее расстроенное лицо. — Тебе нужно учиться водить, но времени мало, а нам нужно спешить. Не забыла, кто нас ждёт?

— Блин, нафига они этот новый план придумали? — нахмурилась девочка. — Чем старый-то им не понравился?

Я ничего не ответил.

Мы снова двинулись в путь. Вскоре я съехал с просёлка и заглушил двигатель в распадке между двух лесистых холмов.

Когда добрались до места, Графиня уже стояла там, скрестив руки на груди. Ее строгий взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Вы опоздали, — холодно произнесла она.

— Простите, Ольга Анваровна, — начал я, но она подняла руку, останавливая меня.

— Мы ведем погоню, Орк. Каждая минута на счету. А вы устраиваете прогулки.

— Это моя вина, — влезла Аня. — Я настояла на том, чтобы самой вести машину. И мы застряли.

— Хорошо, что ты умеешь признавать свои ошибки, — кивнула Ольга, смягчая тон. — Но впредь будьте внимательнее.

Я почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Ситуация требовала четкого руководства, и я понимал, что между нами возникнет конфликт, если не прояснить все сейчас.

— Ольга Анваровна, нам нужно поговорить, — спокойно сказал я.

Она повернулась ко мне, чуть приподняв бровь.

— Слушаю тебя…

— В группе не может быть двух лидеров. Мы должны решить, кто будет принимать основные решения. И лучше сделать это сейчас.

Графиня несколько мгновений изучала меня, ее глаза блестели любопытством. Затем на ее лице появилась легкая улыбка.

— Хорошо, — согласилась она. — Ты прав. В этом походе ты главный.

Реакция Ольги удивила, я ожидал, как минимум возражений. Но она продолжила:

— У тебя есть опыт, навыки и способности, которые могут оказаться решающими. Я с удовольствием поучусь у тебя. Командуй.

Аня с облегчением выдохнула, а я почувствовал, как напряжение спадает.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда не будем терять времени.

Ольга Анваровна достала из кармана тонкий серебристый смартфон. Экран загорелся, отображая карту местности.

— Итак, у Марианны и Князя было две машины, — объяснила она, проводя пальцем по экрану. — Специалисты «Ордена» смогли отследить радиометки. Одна движется на север, другая — на восток. Группа Али уже преследует северных. Мы едем на восток.

Она показала на точку, мигающую на экране. Я тронул электромобиль с места.

— Мы не в графике. Нам нужно ускориться, — продолжила Графиня, убирая телефон. — Если мы не проскочим 41-й кластер до заката, то он пойдёт на перезагрузку и нам придётся его объезжать. А это лишняя потеря времени, которое мы не можем себе позволить.