Асеро, конечно, не мог знать, что и как из этого Звезда рассказала Мальве, но перед отъездом та подошла к отцу, обняла его и сказала: "Прости меня, отец, теперь я поняла, что ты и в самом деле мать любишь". "Прощаю", -- ответил он, -- "Я понимаю, что с тобой жестко обошлись, и ты в общем-то больна..." "Но ведь и тебя пытали, ты тоже болен" "Да, я ещё не до конца выздоровел. Ничего, выздоровеем".

В последние дни боли от побоев утихли, но теперь, после некоторого времени езды, тело вновь начинало болеть, и эту боль приходилось терпеть стиснув зубы. А ведь раньше, до избиения, он мог часами скакать в седле, не чувствуя даже усталости, но теперь... Пока это было ещё терпимо, но потом надо будет делать привал. А пока лучше отвлечься разговором.

– - Не понимаю, почему Инти так возится с этими, которые сами не хотят себе водопровод починить. Ведь этим он нас всех только подставляет!
– - проворчал Ворон.

– - Да я не думаю, что подставляет, что им какой-то "торговец Саири". Но для Инти в данном случае важнее жизни людей, чем собственная безопасность. Он живёт для людей, ты понимаешь? Для него жизнь каждого жителя селения также ценна, как и жизни его родных дочерей и племянниц.

– - По мне ценна должна быть не жизнь каждого человека, а жизнь достойных. А эти люди... они показали себя не самым достойным образом.

– - Понимаешь, Ворон... не дело нам решать, кто достоин жить, а кто нет. Иные люди сочтут недостойным жить меня... Но лишать жизни можно только преступника, а ни меня, ни жителей селения ещё никто не счёл преступниками по суду.

– - Сейчас не те времена, чтобы о суде думать...
– - буркнул Ворон, и Асеро невольно поёжился.

– - А мне как раз в пору о нём думать, вполне может быть, что меня в Кито по сути судить будут.

– - Послушай, Асеро, на что ты надеешься?
– - спросил Ворон.
– - Думаешь вернуть себе Алое Льяуту?

– - Если инки сочтут меня достойным этого, -- ответил Асеро.

– - А если не сочтут?

– - Тогда... Тогда всё равно буду сражаться с врагами, пусть даже как простой воин.

– - А если тебя не захотят вообще там видеть и погонят поганой метлой?

– - Только если поверят клевете на меня, будто я насильник. Попробую защитить своё доброе имя.

– - А если не удастся?

– - Знаешь, человек без многого может обойтись. И в хижине жить, и лохмотья носить, и недоедать... Но без чести и доброго имени жить невозможно. Как ты думаешь... неужели многие и теперь верят? Не догадались, что меня нарочно оклеветали, чтобы свергнуть?

– - Не знаю. Но ведь льяуту с тебя сорвали?

– - Сорвали, -- со вздохом ответил Асеро, -- и что с того?

– - А то, что второй раз его на тебя вряд ли наденут. Если уж ты один раз страну упустил...

– - Ну не наденут, так не наденут.

– - А без льяуту ты никто. Ты лишний и никому не нужен. Ты будешь мешать уже своим существованием, не желая того даже...

– - Тогда я скроюсь и сменю имя. Но воевать, мстя за свою поруганную честь, всё равно буду. Воинское искусство я не забыл.

Ворон некоторое время не отвечал. Потом сказал:

– - Я помню легенду о красоте Морской Волны, у нас её называли Звездой Тумбеса, иные даже обижались на Инти, что он желал увезти такую красивую девушку... Все думали, что она умерла молодой и красивой... А теперь она, оказывается, жива, но живёт в виде безобразной старухи. Мало того, она изменяла своему мужу, будучи наложницей негодяя. Превратилась, по сути, в грязную тряпку, какой полы моют... Зачем она живёт такая? Только разрушает красивую мечту...

– - А что же ей, с собой покончить, чтобы твоим понятиям о прекрасном угодить? Тем более что Инти принял её, и они вновь живут одной семьёй. При таких раскладах, почему ей и не пожить?

– - Человек не принадлежит себе, он принадлежит обществу, -- ответил Ворон.
– - Так нас всегда учили в школе. От Морской Волны в качестве легенды было куда больше пользы, чем от уродливой старухи. На её месте я бы не стал разрушать столь красивой легенды своим появлением.

– - Морская Волна не должна появляться в Тумбесе, где её помнят и могут узнать в лицо? Ну, она, вроде, туда и не собирается.

– - Новость, что она жива, всё равно до туда докатится. Впрочем, я не о ней. Я о тебе.

– - Ты хочешь сказать, что... что я вам теперь мешаю и что мне лучше покончить с собой?
– - побледнев, прошептал Асеро.

– - Может, было бы и лучше. Ведь по твоей преступной халатности рухнуло государство. Ты заслуживаешь смерти, Асеро!

– - Инти считает иначе.

– - Только потому, что он твой друг и родственник. Хотя он меня разочаровал, я думал, что он твёрд как алмаз, а он просто сентиментальный хлюпик!