– - Дойдите до лекаря, он живёт в конце улицы. Сама бы сходила. А я боюсь отлучиться.

В крупных городах Тавантисуйю дома лекарей были помечены особым образом, чтобы даже иногородний знал, куда обратиться в случае внезапной беды. Золотое Перо уже был готов подняться и пойти, но в этот момент в прихожей послышались шаги. Бывший монах мысленно ругнул себя на то, что забыл запереть за собой дверь. За год с небольшим он уже настолько стал тавантисуйцем, что утратил эту нужную во враждебном мире привычку. Теперь опять придётся привыкать... Вошёл мужчина средних лет, и по реакции хозяйки стало понятно, что перед ней её муж. В первый момент он не заметил гостей и заговорил, обращаясь то ли к себе, то ли к жене:

– - Уф. Неужели теперь каждый день такие ужасы? Погрузили трупы на подводы, вывезли в лес и бросили там в яму, которую до этого, кажется, местные выкопали. Хотели нас убить как лишних свидетелей, но тот человек, который отговорил убивать Жука, сказал, что мы ещё пригодиться можем. Да и некому нам разбалтывать, законной власти всё равно теперь нет и не будет. Впрочем, и никогда не было...

– - Как это -- никогда и не было?!
– - изумлённо спросила хозяйка.

– - А так! На обратном пути мне рассказали, что наш государь тоже как-то решил скрыть документы службы безопасности. И людей, которые закопали ящик с документами, он тайно казнил. А потом казнил их убийц. А потом и этих... Короче, и так семь раз. Так сильно ли он лучше этих?

– - А если это ложь?
– - спросил бывший монах.

– - А ты, собственно, кто такой?
– - тут только пришедший заметил его и Перо. Вряд ли это его сильно обрадовало, но идти на прямой конфликт с двумя юношами было явно неуместно.

Ответила хозяйка:

– - Да вот, зашли... Они родственника ищут, он в той части служил...

– - Не найдёте уже. Даже те, кому здесь повезло, едва ли живым покинул город, таких на выходе отлавливали... и говорят, что многих убивали на месте, -- чуть помолчав, извозчик добавил.
– - А про государя нам не лгали, увы... Про такое не лгут. И теперь я знаю, на что способен человек под угрозой жизни. А потому верю, что слуги Асеро молчали, когда видели, как он бесчестит собственных дочерей или убивает по собственной прихоти.

Бывший монах не нашёлся что ответить. В глубине души он понимал этого человека. Если бы его самого кто выдернул внезапно из постели и приставил нож к голому животу, то уж едва ли он в этих условиях представлял из себя образец мужества. Да он помнил себя в час своего унижения, когда казалось, что после такого жизнь попросту кончилась... Впрочем, он понимал, что тут всё несколько иначе. Над ним было совершено насилие. Это было очень стыдно, но он был ни в чём не виноват. А этого человека под угрозой жизни заставили соучаствовать в преступлении. Ещё с утра этого человека, как и у любого честного тавантисуйца, не было оснований сомневаться в собственной добродетели, и тут вдруг такое... Разуверившись в себе, тот разуверился во всём и вся. И едва ли желает теперь видеть невольных свидетелей своего позора.

Юноши потихоньку вышли и побежали в дом к лекарю. Не факт, что муж, хоть и пришёл живым и невредимым, сам тут позаботится.

По дороге бывший монах спросил друга:

– - Послушай, я всё-таки не понимаю... мне Томас рассказывал, что для тавантисуйца сжечь человека, пусть даже и врага, нечто запредельное. Не то что в Европе...

– - Томас о нас слишком хорошо думал. Да, в мирное время мысль о сожжении заживо ужасает. Но тавантисуец тавантисуйцу рознь. Во время войн, разумеется, творится всякое... А уж во времена, когда инкскую власть устанавливали, были случаи, когда врагов даже в ямы со змеями кидали.

– - Неужели инки...

– - Не, сами инки, конечно, нет, но они задним числом признавали результаты народного самосуда. Тем более что богача-насильника это и в самом деле справедливое наказание. Ведь эта яма -- откуда? А он туда сбрасывал нагишом тех, кто против него бунтовал. Вот и кормили его той самой кашей, которую он другим приготавливал.

– - Хуже другое, -- добавил Золотое Перо, -- тех, кто умеет стрелять горящей паклей, вообще не должно было быть в столице. У нас такое слишком опасно, хорошо, что день безветренный и нежаркие, а так бы весь город мог сгореть. Такие стрелки у нас только по краям страны, но они проникли в город тайно... давно это готовилось, значит.

В доме лекаря было тихо и пусто. То есть разгрома в квартире не было, но хозяин отсутствовал. Однако тавантисуйские правила приличия позволяли дожидаться дома хозяина, особенно если тот нужен по делу. С условием ничего не трогать. Юноши сели на скамью, специально предназначенную для ожидающих.

– - Наверное, кто-то его уже вызвал раньше нас, -- предположил бывший монах, -- ведь Жук не один такой. Давай подождём.

– - Если только лекарь не прячется где-нибудь от расправы, -- сказал Золотое Перо, -- тогда его ждать бесполезно.

– - От расправы? Но его-то за что? Или он может быть инкой?

– - Не обязательно. Мне отец рассказывал, что каньяри безо всякой жалости убивали лекарей и учителей. Даже если они не были инками. Потому те очень не любят, чтобы их в эту область распределяли. Хотя, конечно, долг должен быть важнее жизни, но всё-таки они тоже люди, я их понимаю.

– - А почему каньяри именно их ненавидели?

– - Потому что наши лекари посрамляли их шаманов. А те в отместку распространяли слухи, будто лекари специально хотят извести всех каньяри!