— Здравствуйте, Александр. Как ни странно, но именно о встрече с вами я хотел просить баронессу и рад, что это не заняло много времени.

Опля! Для понимающих людей эта фраза переводится как «Ребятки, мы за вами следим и знаем о всех ваших мелких (впрочем, может, и не мелких) проделках».

— Как понимаю, вы хотите поговорить о скорой войне Франции с Германией?

— Почему с Германией, а не с Пруссией?

— Потому что эта война приведёт к объединению всей Германии под началом Пруссии.

— Это не очевидно.

— Для вас. А для меня очевидно.

— И всё же…

— Пьер, вы пришли, чтобы спорить о Германии? Или для того, чтоб узнать новое?

— А есть новое?

Блин! Он собирается постоянно вопросом на вопрос отвечать? Не-е… не полковник это, а капитан, если вообще не сержант. Его что, высшее руководство ко мне пинком направило? Нельзя так информацию добывать.

Я посмотрел на кису, но она и сама выглядела как минимум озадаченной.

— Пьер, мне кажется, наш разговор преждевременен. Вот как война начнётся, тогда и приходите, я вам всё по полочкам разложу.

— Вы уверены, что война начнётся?

— Да. Если не в этом месяце, то в следующем точно.

— Что же, тогда давайте всё-таки поговорим о возможном ходе боевых действий.

Ха! Это мы запросто. Наконец-то французов и ход боевых действий заинтересовал. В общем, выложил я Пьеру то, что помнил о Франко-прусской войне. Он спорил, пытался объяснять современную европейскую политику и состояние армий, но в результате отстоять своё видение ситуации не смог и ушёл очень хмурый. Ничего-ничего, пускай доложит кому надо о печальных последствиях войны для его страны. Может, хоть что-то в головах французского начальства от моей информации изменится.

Примечательны слова кисы, после того как Пьер ушёл:

— Знаешь, раньше мне казалось, он умнее.

А через два дня состоялся пуск цеха коксовых батарей. Предстояло наработать достаточное количество кокса для домны, ну и, разумеется, на наш с Вяземским и Ростовцевыми химический завод продукты должны пойти: каменноугольная смола, фенолы, бензол, аммиак и прочее. Это позволит нашему товариществу начать полноценное промышленное производство лаков, красок, ароматических масел, удобрений, нафталина и других веществ.

Отныне химзавод станет для нас вторым по значимости после спичечного завода, изготовление косметики отойдёт на третий план. Надеюсь, через полгода мы уже окупим все свои вложения в товарищества и начнём получать реальную прибыль. Мне бы вот только до отъезда в Красноярск наладить производство нескольких видов краски для тканей, причём краски стойкой, иначе текстильщики её покупать не будут. Когда-то читал, что стойкая окраска тканей была в Российской империи золотым дном и наживались на ней по большей части немецкие производители красок. Полагаю, следует их опередить.

Акперов Владимир Александрович, что заведует коксовым цехом, выглядит сегодня именинником. Не зря он в Англию ездил: привезённый оттуда уголь отменного качества. Дай бог такие поставки продолжатся и в дальнейшем. Как обычно, прозвучало много речей, много добрых пожеланий, и всё это обмылось шампанским. Исторический момент как-никак — зарождение российской коксохимии. И нам теперь остаётся лишь ждать результата работы коксовых батарей.

В конце мая киса переехала на снятую мною дачу у Финского залива — мы с ней планируем всё лето там жить. Как раз недалеко от петергофской дороги, почти посередине между Питером и путиловским заводом. Граф Ростовцев с Софой сняли дачу рядом, всего в пятнадцати минутах неспешной ходьбы от нас. Удобно мне будет летом и их навещать, и в город ездить, и на завод. Ребята с путиловского ещё и ванну с подогревом нам с кисой поставили, такую же, как у неё дома, и мебель поменяли. М-да, создал я себе, так сказать, комфортные условия для проживания, этакое летнее уютное гнёздышко.

Правда, дела заставляют иногда в городе ночевать, да и в заводском посёлке, бывает, остаюсь на ночь. Домна отнимает много сил и внимания: то одна закавыка появится, и её срочно приходится решать, то другая. И так без конца. Точных сроков пуска домны и мартена мы, конечно, не устанавливали — дело новое, пойди тут пойми, когда всю подготовку закончишь, — но хотелось бы начать плавку поскорее. Завезённой руды хватит уже для работы до следующего года, и её продолжают доставлять, а через неделю и кокса будет предостаточно. Теперь всё в строителей упирается, и, по их уверениям, в августе мы новое предприятие запустить сможем. Ох… дай-то бог.

Тринадцатого июня на путиловских заводах был праздник — завершение прокатки четвертого миллиона пудов рельсов (шестьдесят четыре тысячи тонн). Досрочно выполнен первый казённый заказ. Это, между прочим, событие всероссийского значения, впервые в таком количестве и так быстро русский завод сдал казне рельсы для замены иностранных. И в этом целиком и полностью заслуга Николая Ивановича: если я маховик новых производств только начал раскручивать, то рельсопрокатный маховик Путилов раскрутил уже по полной.