— Мы готовы отправляться. Все только тебя ждут, а ты что-то руинами стоишь любуешься.

Я хмыкнул и приобнял ее за плечо, из-за чего девушка мгновенно покраснела и отвела взгляд.

— Смотри, — сказал я, выставив вторую руку. — Ничего не видишь?

— М-м-м… не-е-ет… — протянула Рита. — Хотя, нет. Вижу. Да, вижу!

— И что же?

— Кучу развалин! Пошли уже.

Но я ее не отпустил, когда она попробовала дернуться в сторону.

— Смотри внимательно, Маргарита Долгорукова. Там, где ты видишь руины и разруху, я вижу потенциал. Как и со всем этим миром. Вон те развалины, — я указал пальцем, — могут стать ремесленным районом, где не придется ютится трем несчастным кузнецам, а смогут работать десятки мастеров и полсотни подмастерий. Вон там, — я перевел рукой на башню, — смогут заселиться оставшиеся маги, собрать совет и дальше спокойно изучать руны, а не бродить, как неприкаянные там и тут. Поняла?

Она кивнула.

— Поняла, что у тебя богатая фантазия, барон.

Я хохотнул.

— Не без этого.

Но говорить ей о том, что как в инженерии, так и в магии без данного атрибута — никуда, я не стал. А уж тем более о том, что я общался с самой магией. Или с энергией… Или с чем-то еще.

— Помянешь мое слово, — я отпустил Долгорукову, — здесь будет Новый Город. Здесь будет Столица. Здесь будет Прогресс.

Развернувшись на пятках, я повернулся к готовому к отправке каравану. Все найденные люди (наши люди) были усажены на лошадей, а их близкие стояли рядом, держа животных под уздцы.

В животе слегка тянуло из-за отсутствия пищи, но придется потерпеть. Если ничего катастрофичного не случится, то нормальным темпом мы доберемся до поместья за пару-тройку дней. Хуже уж точно не будет. А если удастся на обратном пути заскочить в тот городок и забрать телегу с припасами, то мы окажемся не просто на коне, а самыми настоящими королями мира, честное слово.

— Ну что, выдвигаемся? — спросил я у своих людей.

Да. Я был уверен, что теперь это «свои» люди, с которыми мы прошли огонь, воду и медные трубы. Путь еще далеко не закончен, но что-то подсказывало мне, что так быстро от друг друга нам избавиться не получится.

— А что с тем тремя делать? — поинтересовался Руслан, кивнув в сторону трех еретиков, которые похитили Маргариту и до сих пор лежали, не приходя в сознание.

По-хорошему их следовало убить, потому что они покусились на наши жизни. Я поднял голову, щуря глаза от поднявшегося солнца. Высоко в небе над нами продолжали кружить огромные крылатые существа, отдаленно напоминавшие птиц.

Можно было бы с ними сделать то, что они проделали с Ритой: заковать в кандалы и отвести к монарху и передать под суд, но от одной только мысли, что нам придется следить за каждым их шагом мне становилось тошно.

Да и попробуй уследи за такой грудой мяса, как тот здоровяк. Я уверен, что даже, если бы мы его заковали в железные оковы, то это особо ничего бы не решило, вздумай он сбежать.

На мгновение я пожалел, что мое спонтанное возгорание закончилось так быстро и ярость угасла, ведь я мог бы избавить нас и от этих… назвать их «людьми» язык не поворачивался. Но и марать руки об них тоже не хотелось.

— Плевать на них, — сказал я. — Сомневаюсь, что они скоро проснутся и успеют догнать нас после того, что случилось. Они едва стояли на ногах, когда сюда пришли, а без еды и воды им конец наступит быстрее, чем мы думаем. Тем более, что пускай источник Шепота и уничтожен, но местные твари никуда еще не делись.

— И то верно, — кивнул Иван.

— Пойдем тем путем, как и планировали с самого начала.

Не мешкая, караван сдвинулся с места и пошел вдоль набережной, затем ко второму мосту и к старой трассе, по которой мы сможем выйти в земли, что принадлежали монарху Долгорукову.

Местная мутировавшая фауна смогла меня удивить. Помимо ужасных чудовищ с шипастыми спинами, торчащими из надорванной кожи спины, были двухголовые крысы с тремя хвостами, задорно плавающие в реке, пятилапые псы, лениво таскающиеся в переулках и коты размером с добротную рысь, вот только окрасом и повадками — самые обычные уличные.

Все они наблюдали за нами с ленцой и без интереса и тому было одно логичное объяснение: звери не знали, кто мы. Не знали, что человек — опасное существо.

Каждая тварь, обитавшая в этом городе, которой наш отряд попадался на глаза, воспринимала нас, как чужую стаю, что брела по своим делам. И, к нашему счастью, никто не удумал напасть. До моста добрались без приключений, а затем, медленно огибая ржавые остовы автомобилей и баррикады, покинули город, выйдя на трассу.

Деревья вновь заполнили собой пространство по обе стороны от меня, перекрывая горизонт. Краем глаза я заметил какое-то движение и скосил взгляд. На мгновение, лишь на одно малюсенькое мгновение, мне показалось, что я заметил олений череп среди ровных стволов вековых сосен.

Я хмыкнул.

Почудилось, наверное.

Но если это правда, то…

— Спасибо, — негромко сказал я сам себе под нос.

— Что? — спросил Маргарита, шагавшая ехавшая рядом на лошади с одним из спасенных.

Я покачал головой.

— Ничего, мысли в слух. Как твое самочувствие?

* * *

Старый центр был безлюдным местом уже многие-многие годы. Достопримечательности забыты, памятники заброшены или разрушены. Старые храмы, мечети и церкви заняты птицами, крысами и иными существами, которые если и веруют в высшие силы, то явно не в те, в которые когда-то здесь верили люди.