Но… что хотели сделать те трое? Я бросил на них взгляд. Здоровяк, тощий и старик тоже лежали в беспамятстве, что играло мне на руку. Пусть пока так и лежать. Очень выгодно.

Неужто они хотели попробовать принести Долгорукову в качестве жертвы, чтобы потом попытаться захватить руну? Бред. Я уверен, что это бы не сработало. Загубили бы девку и точно так же слегли здесь, как лежат и сейчас. Идиоты.

— Это оно и есть? — обратился ко мне Иван, настороженно подходя к кристаллу. — Шепот?

Я кивнул.

— Да. Дикая Руна, если быть точнее, которая этот Шепот и порождала.

Иван Бродил глазами по телам людей и собрался было кинуться к одному из них, который явно был больше всех дорог сердцу.

— Стоять, — строго скомандовал я. — Даже не думай.

Кречет остановился с непониманием на глазах.

— Они еще не пришли в себя. Я пробовал разбудить, но пока ничего не вышло. У меня есть одно предположение, которое я хочу проверить. Но позови остальных. Мы должны быть готовы к любому исходу.

Иван нервно сглотнул. Я видел как его кадык сделал движение вниз-вверх и встал на место.

— Что ты собираешься сделать?

— Зови всех остальных, потому что это надо сделать, когда все будут готовы.

— Ладно, — кивнул Иван. Он быстрым, насколько мог, шагом, отправился к своим людям, а ко мне как раз подошла Маргарита.

— Они в порядке. Я пробежалась по каждому из них, никаких отклонений или травм. Немного шокированы, сильно испуганы, ошарашены, но это все пройдет.

— Надеюсь, — сказал я, глядя, как весь отряд хламников подбирается ко мне.

— Как ты справился с Шепотом? — вдруг спросила Рита. — Я же чувствую, что его больше нет.

— Если говорить аналогиями, то он попытался разинуть пасть, чтобы меня укусить, но в итоге вывихнул себе челюсть. Эта руна порабощала сознания людей. Но если положить мою волю и волю этого камня на весы, то моя оказалась сильнее. Вот и все.

Девушка не ответила, лишь бросила на меня взгляд и кивнула головой. Кажется, этот ответ ее удовлетворил.

Наконец-то подошли хламники. Я взглянул на них, откашлявшись.

— Послушайте меня! Я знаю, что вы устали, испуганы и взволнованы. Перед вами, — я вытянул руку, указывая на лежащих людей, — ваши близкие. Ваши родственники. Я обещал, что мы до них доберемся и спасем? Мы это сделали. Но, к сожалению, не до конца. Они не приходят в сознание, как бы вы их не трясли и не трусили. И, боюсь, что даже если мы их увезем отсюда, это не поможет.

— Что делать? — спросила Ольга, у которого от вида ее друзей на глазах накатились слезы. Или от усталости. Или от всего вместе.

— Мне нужно, чтобы каждый из вас сейчас сел возле своего близкого и положил их голову к себе на колени. Сидите рядом с ними, потому что, если у меня все выйдет — они придут в себя. И первое, что они должны увидеть — вас. Садитесь.

Вопросы никто задавать не стал. Каждый из отряда присел возле человека, аккуратно укладывая головами на бедра, словно самое ценное, что было на свете. Я осмотрел бегло каждую пару и, удовлетворившись, что меня все устраивает, встал возле кристалла.

— Последний рывок! — выкрикнул я. — Держите их крепко!

И со всего размаху ударил кулаком в кристалл.

Глава 17

Черные осколки прыснули во все стороны. Упав на землю, они отскакивали, словно стая обугленных кузнечиков, пока не замерли на веки вечные.

— Такой грозный, — сказал я вслух, сам того не осознавая, — а рассыпался до основания на мелкие крошки от легкого удара.

И действительно, от кристалла ничего не осталось, кроме места, на котором он рос. На земле виднелся лишь след, словно от дерева, которое спилили давным-давно и случайно наткнулись на его погребенный пень.

Мой глаз зацепился за кое-что, что не вписывалось в общую картину черных осколков и прочего мусора. Небольшой серый камушек, визуально напоминающий конус. Я слегка наклонил голову, разглядывая его с интересом, после чего присел и потянулся рукой.

Стоило мне его коснуться, как кто-то из людей закричал. Надрывно, испуганно, шокировано.

— Митя! Митька, родной, успокойся, это я, Иван! Свои! — донесся до меня голос Кречета.

Я быстро положил камушек к себе в карман, не успев разглядеть как следует и направился к источнику шума.