Поверхность его была испещрена десятками, если не сотнями, рунических символов. Они были выгравированы на каждой грани, на каждом ребре, сплетаясь в сложнейший узор. Некоторые руны были крупными, доминирующими, другие — мелкими, вписанными в завитки более крупных. И все они, судя по тонким линиям, исходящим от них и соединяющимся в центре объекта, были взаимосвязаны.

Сами грани объекта на чертеже были заштрихованы так, чтобы передать материал — что-то темное, с металлическим отливом, возможно, тот самый обсидиан, как в доме у Скворцова или неизвестный мне сплав.

А руны… руны были выделены иначе, словно они светились изнутри собственным голубым светом. Этот свет пульсировал, концентрировался в узлах пересечения линий, и от всего объекта исходили тонкие, ломаные линии, похожие на разряды молний, бьющие в основание и расходящиеся по силовым линиям на полу.

Мозг инженера мгновенно включился в анализ. Что это? Источник энергии? Стабилизатор? Преобразователь? Судя по сложности рунической вязи и исходящей энергии (пусть и нарисованной), это было нечто невероятно мощное. Конструкция напоминала многослойный конденсатор или ядро какого-то реактора, но работающего на совершенно иных принципах.

Руны, очевидно, играли роль не просто символов, а активных элементов — проводников, переключателей, возможно, даже накопителей этой неведомой магической энергии. Геометрия объекта… она была неслучайной. Каждый угол, каждый стык граней, вероятно, был критически важен для правильного течения энергии внутри.

Я водил пальцем по пергаменту, пытаясь проследить путь силовых линий, понять логику взаимодействия рун. Это было похоже на расшифровку сложнейшей интегральной схемы, только вместо транзисторов и резисторов здесь были символы древней магии.

И чем дольше я смотрел, тем больше вопросов возникало. Каков принцип действия? Что является источником энергии? Как эта энергия преобразуется и для чего используется? Может ли такая штука быть стабильной? Судя по разрядам молний на чертеже — стабильность была под большим вопросом, или же это нормальный режим ее работы?

Над одним из чертежей виднелась аккуратная надпись «Руническое ядро».

Ядро? Эта мысль заставила меня замереть. Рука сама собой скользнула в карман куртки, пальцы нащупали знакомый конусообразный камушек — Сердце Руны. Я осторожно извлек его и поднес к глазам.

Серый, невзрачный на первый взгляд, но с едва заметной внутренней пульсацией и тонкими голубыми прожилками. Я повертел его в пальцах, ощущая знакомую вибрацию, легкий резонанс с чем-то внутри меня. Затем снова перевел взгляд на чертеж многогранного, сложного устройства, пышущего нарисованной энергией.

Ядро и Сердце. Я нахмурился, пытаясь анализировать увиденное. В голове буквально щелкнуло, как и множество раз до того.

— Да ну, не может быть, — прошептал я, вглядываясь в чертежи.

Шестерни крутились в голове, разгоняя мыслительный процесс и я уже не просто видел, а слышал, как каждый сегмент «Рунного ядра» щелкает под моими пальцами, вращается и нажимается при легком давлении, как клавиша.

Это не просто устройство, это механизм, который должен был с одной стороны раскрыть ту мощную энергию, которая скрывалась внутри маленького неприметного камушка, а с другой стороны — стабилизировать эту энергию.

Я неосознанно вращал камушек в пальцах.

Подумать только, этот крошечный кусочек с зарядом энергии куда больше сотен ядерных реакторов внутри был способен поработить целые города, если не страны. И эти хитромудрые любители мантий и свитков разработали прототип устройства, который должен был послужить во благо.

Вот только им не хватило… чего им не хватило? Знаний механики? Не верю.

— Когда вы делали эти чертежи? — спросил я, ткнув в один из них пальцем и глядя на Скворцова.

Скворцов снова вкрадчиво улыбнулся, словно понял мой вопрос.

— До Рунических Войн.

Именно! Тогда еще были инженеры, они обязаны были разработать такой механизм без особых проблем!

— Прототипы действительно разрабатывались, — сказал Скворцов, не прекращая улыбаться. — Но, к сожалению, на тот момент, когда мы закончили первый экспериментальный образец, у нас не было под рукой руны. А когда нашли ее — мир полетел к чертям.

Я понимающе кивнул. Это могло быть похоже на правду.

Руническое ядро… судя по записям и заметкам — оно могло запитать целую страну. Не такую маленькую, как Великий Новгород, нет. Страну размером с континент и только одному инженерному гению известно, на что оно еще было способно. И источником его питания как раз и был этот камушек. Сердце Руны.

От мыслительного процесса меня оторвал стук костяшек пальцев по двери.

— Я прошу прощения, барин, — снова раздался виноватый голос Василя.