— Ага, конечно, — фыркнул Газон, ловко складывая и раскладывая нож. — Ты видела его глаза вообще в последний раз? Ледоруб разруливает пулей в башку. Я вот думаю, нам надо взять отсюда все необходимое и валить из города.

«Мысль здравая, — подумала Моника, — но самим приходом сюда мы уже засветились».

— Еще слово, панк, и я сама тебя пристрелю, — прошипела Моника, но немного наигранно. Она понимала, что их могут прямо сейчас снимать скрытые камеры.

Газон уже набрал в грудь побольше воздуха для ответа, но тут экран видеофона на столе ожил. Моника сделала ему знак рукой, чтоб заткнулся.

— Это Ледоруб, — сказал она, и ощутила, как пересохло во рту.

Все сразу притихли, а Змей на всякий случай вышел из поля обзора камеры.

Моника приняла вызов. Лицо Ледоруба заняло почти весь экран — подбородки в два наката, отполированная лысина и очень хмурые брови. Ледяное выражение его глаз полностью оправдывало прозвище. Человек, который никогда не ошибается. И никогда не прощает чужих ошибок.

— Моника, — заговорил он ровным голосом. — Ты знаешь, как я не люблю провалы. Что я обещал вам, если не справитесь?

— Босс, — начала она твердо, но кулаки сжались от волнения. — Это не наша вина. Возникли непредвиденные обстоятельства…

— Обстоятельства? — Ледоруб нахмурился. Одно только движение его бровей заставило кровь в жилах Моники застыть. — Хочешь сказать, ты не справилась с поручением, угробила Скавенжер и потеряла груз просто в силу мелкого обстоятельства?

— Оно не было мелким, босс, — напряженно проговорила Моника, но сразу же замолчала, потому что лицо Ледоруба стало еще холоднее.

— Она права, — внезапно раздался голос Змея. Он неспешно приблизился, а Моника пожалела, что рептил не успел сменить махровый халат на нормальную одежду.

Но сам чешуйчатый парень выглядел невозмутимым. Холодные желтые глаза встретились со взглядом Ледоруба.

— Ваши ребята сделали все, что могли. Просто вмешался тот, кто не должен был.

Ледоруб прищурил глаза и усмехнулся:

— А, ты — тот четвертый арестант, что сбежал из участка вместе с этими неудачниками. Информации о тебе мои люди не нашли. Интересно. Ты будто совсем недавно появился из ниоткуда, но непохоже, чтобы у такого оборванца хватило денег на чистку сети и полицейских баз. Кто ты такой? И почему смеешь встревать в мой разговор?

— Змей, — спокойно представился он. — Считайте меня новым и, надеюсь, полезным союзником. Вы ведь знаете, кто вмешался в ваши дела? Конечно, знаете. Вы в курсе всех событий. Но все же выслушайте меня. На вашем пути возник тот, кого не следует недооценивать. Капитан Волк.

— Волк, — усмехнулся Ледоруб. — Мне известно все про этого выскочку, даже его настоящее имя, но это не имеет значения. Продолжай.

— Я сталкивался с ним раньше, — вкрадчиво сказал Змей. — Этот человек — проблема. Он безумен. Он станет препятствием для любого вашего хода, раз уж задался целью помешать вам. Если вы не остановите его, он сорвет каждый шаг вашего плана.

Ледоруб молчал. На экране чуть дрогнуло изображение — кто-то рядом с ним передвинулся в тени.

— Да, этому человеку недолго осталось жить, — с усмешкой сказал Ледоруб. — Ты не сообщил мне ничего нового.

Змей покачал головой.

— Вы не поняли. Устранить его вряд ли получится. Вы только зря потратите время и ресурсы. Ему везет, как дьяволу.

— Тогда что ты предлагаешь?

— У него есть слабость, — продолжил Змей, сощурив глаза. — Женщины на его борту — члены экипажа, команда. Он пойдет на что угодно ради их спасения.

— Предлагаешь банально отвлечь его? — босс почти рассмеялся. — Да я раздавлю его, как таракана!

— Вы не первый, кто недооценивает его, — сухо сказал Змей. — Потом не говорите, что я не предупреждал вас.

Ледоруб постучал пальцами по столешнице.

— Я только что видел, как этот клоун оседлал Конга, — наконец сказал он. — И зверь послушно спустился с небоскреба, а затем добровольно вернулся в зоопарк.

— Теперь вы мыслите в правильном направлении. Я видел, как он оседлал трицератопса и верхом на нем вынес городские ворота, а после сражался с исполинской змеей. Не удивлюсь, если у него есть и другие сюрпризы, о которых мы не знаем.

Змей очень подчеркнуто произнес это «мы».

— Интересно, — глухо выдохнул Ледоруб. Его плечи расслабились, он откинулся в кресле. — И в чем твой интерес?

— Месть, — коротко сказал Змей. — Я готов на все, лишь бы уничтожить Волка. Но перед этим я хочу заставить его страдать. Ну а эти ребята, — он обвел рукой остальных бандитов, — они вам еще пригодятся. Сейчас главное — разобраться с Волком. После все пойдет по плану.

Пауза длилась бесконечно. Ледоруб думал.

Моника ощущала, как от волнения ее чешуя становится бледнее. Затем босс кивнул.