– Привет, Николас, - бросает Алистер.
– Грейс, я пойду наверх.

И с этими словами он заходит в дом.

Сын почти не показывает расстройства, но слегка надувает губы.

А я понимаю, что опять зла на Алистера, который зол на меня.

Мы всё делаем неправильно. Кажется, оба. Или только я одна?

Ведь Алистер вовсе не выглядит несчастным в эти последние пару месяцев!

И я вдруг понимаю: да не могу я больше так! Ходить кругами. Заглядывать мужу в рот. Пытаться что-то выяснить по крохам информации и эфемерным нитям. Я ведь могу узнать правду об их отношениях с девчонкой - или хотя бы об отношении девчонки к Алистеру! Фрей может поговорить с ней откровенно. А может и проследить…

И я должна это сделать. В первую очередь ради себя и ради Ника! Сколько можно жить в темноте и действовать вслепую? Если эта нить что-то значит, если между ними правда что-то есть - я должна уже выяснить.

А потом… что будет потом, я подумаю после.

***

В этот раз мы с Фреем встречаемся не в ресторане. Я приглашаю его “случайно столкнуться” в парке академии, раз уж в прошлый раз в библиотеке никому не было до нас дела.

– Слушай, я не то чтобы хотел вчера наговорить тебе гадостей, - начинает он мрачно.

– На самом деле, я тоже. Но у нас нет времени на обиды.

И я рассказываю про нить. Про то, что увидела вокруг Алистера. Брови Фрея взлетают вверх.

– А остальных людей ты видишь?

– Пока нет, - качаю головой.
– Придётся концентрироваться на каждом человеке отдельно, по паре дней. По крайней мере, пока я не освоилась с этой магией.

И хоть мне было бы интересно взглянуть на нити иномирянки, например, не думаю, что это та определённость, которую я сейчас ищу.

Прищуриваюсь и добавляю немного обвинительно:

– Прошёл уже месяц, а в соблазнении ты успехов не добился. Помоги мне узнать, что происходит между Алистером и девчонкой на самом деле.

– Как?

– Надо придумать. Подслушать их, подсмотреть за ними. Или вызвать её на откровенность - нам нужно что-то весомое.

Я жду, что парень начнёт отказываться. Это будет совершенно справедливо: наш уговор был о другом, о соблазнении им девчонки, а не о шпионских выходках, где, возможно, придётся пробираться в чужие дома! Я гадаю, что ещё придётся предложить ему взамен.

Но Фрей Лотер смотрит на меня пристально, а потом говорит:

– Хорошо.

– И ты не попросишь новой платы?

– Я и с прошлой-то услугой не придумал, что делать.
– По его лицу скользит тень.
– Давай просто разберёмся, а вымогательством я займусь в следующий раз.

***

На следующий день мы находим пустой кабинет в корпусе тёмной магии, от которого у меня (снова чисто “случайно”) есть ключ. Там долгое время стоим друг напротив друга, но рядом, обсуждая детали.

– Ты правда готов?
– уточняю я с сомнением.

– Мне кажется, спрашивать должен я. Это ты утверждала, что во всём бережёшь себя для мужа.

– Знаю.
– Голос звенит. От сложных чувств к Алистеру, накопленных за последнее время. От досады - потому что я помню, какой дурой почувствовала себя во Тьме, когда отказалась установить связь с Фреем. И от смущения из-за того, что я всё-таки собираюсь сделать это.

Связать себя магией с посторонним мужчиной.

Или не посторонним. Украдкой бросаю взгляд на парня - на его уверенную позу, прямые плечи, рельефные руки. От этого ведь только хуже, правда?

– Ладно, - выдыхаю.
– Я закрою глаза, я ничего не буду видеть, сосредоточусь на чувствах. Так что постарайся вести.

– Всегда хотел потанцевать с тобой.

– Если ничего не выйдет, это потому один из нас приравнял сложную магию к заурядным развлечениям.

Фрей фыркает, я слабо улыбаюсь - и делаю как сказала.

В темноте, которая меня окутывает, практически ничего нет. Только запах дерева и побелки. Тихий щебет птиц за окном. Лёгкий-лёгкий ветер, который трогает волосы у лба. А потом появляется прикосновение. Фрей находит мою руку, берёт её своей - и я невыразимо чётко ощущаю, как он сплетает наши пальцы.

Чувствую жар его ладони. Уверенное прикосновение. Слегка шершавую кожу.

Вместе с прикосновением приходит магия.

Сначала её крохи: несколько уколов, безобидных и щекотных, бегут по моей ладони вверх. Потом их становится больше. Кожа нагревается, соприкасаясь с кожей Фрея, посылает по телу мурашки.

А потом появляется поток.

– Я тебя чувствую, - говорит парень, и его голос звучит слишком чарующе.

– Да. Хорошо.

Он очень медленно, не желая разорвать связь, поднимает наши руки вверх. Подаётся назад, и я слышу звук шага, а затем ещё одного. Наши пальцы скользят друг по другу. Скоро мы соприкасаемся лишь кончиками, сквозь которые струится сила. В этом положении замираем ещё на время, и, наконец, Фрей будто бы с сожалением меня отпускает.