– За тем я и здесь, Алый генерал Сальваторе, – дож жестом фокусника материализовал перед собой на столе перстень с темно-фиолетовым камнем. – Я разобрался в мрачной природе проклятья, наложенного на вас некой девушкой, генерал. Оказывается, его питало проклятье вашего отца. Двойная сила черного слова! Однако при помощи всех своих знаний, умений и очень многих часов упорной работы я смог создать мощнейший артефакт, благодаря которому эти два проклятья поглотят друг друга. А вы станете совершенно свободны, и с лёгкой, счастливой душой сможете заключить союз с этой милой девушкой...

Внутри камня на печатке вспыхивали мельчайшие искры.

Это была очень сильная вещь, созданная не только с помощью темной магии, но и светлой – я это чувствовал.

Воплотить такую мог только тот, кто обладал двойной силой, и вложить в нее очень много магии и своей энергии.

– Ты понимаешь, что теперь ты сможешь жениться на Агнесс? – торжественно произнесла моя мать. – Вы соедините судьбы навеки, как мы все и мечтали! Ну, разве не чудесно?

– Это правда, милый! – поддержала Агнесс, теперь в ее глазах блестели слезы бесконечного умиления и радости. – Нам не нужно будет искать выразительницу проклятья! Тебе не нужно будет жениться на этой коровнице Адлер! Мы просто поженимся и будем безмерно счастливы!

– Все верно, светлый генерал, – кивнул Ксаргул. – Благодаря моему артефакту ваши проклятья разобьют друг друга, без каких-либо последствий для вас или вашей прелестной избранницы!

– Вот как, – протянул я, не сводя глаз с перстня.

Он приковывал мое внимание, не отрицаю.

А как иначе, если этот перстень был вещью, способной сделать меня свободным?

Абсолютно свободным и вольным выбрать себе в жены кого угодно.

Я прямо посмотрел на Ксаргула.

– Что вы хотите за него?

– Алый генерал, побойтесь духов! – всплеснул руками старикашка. – Я всего-то искренне хотел помочь вам с вашей пробл…

В гробу я видал эти расшаркивания, поэтому резко перебил старого удава.

– Просто назовите цену.

Белесые глаза дожа хищно сверкнули.

– Мои змейки нашипели, что совсем скоро у Серинити будет новый император. Алый император. Так вот, когда этот светлый миг настанет, все, чего я прошу – это спокойствия. Как я знаю, будущий император совсем не в восторге от темных от Башни Хаоса, которую он желал бы разнести по кирпичикам. В этих условиях мне нужно совсем немного… Гарантий безопасности для себя лично. Тогда у Серинити будет новый император… И императрица.

Дож посмотрел на Агнесс, а она ему улыбнулась.

Впервые я видел у нее такую улыбку.

В ней было подобострастие и заискивание перед тем, кто даст ей то, чего она так вожделеет.

Ксаргул явно неспроста намекнул про мое императорство и свои гарантии.

Я долгим взглядом посмотрел на мать.

– Валериану осталось недолго, Эдриан, – сказала она. – Считанные дни. А может быть, даже и часы. Он передал мне завещание, в котором назвал тебя будущим императором Серинити.

– Ты в этом уверена?

– Ты станешь императором, Эдриан. После этого тебе как можно скорее надо будет жениться!

Что ж, не сказать, что я был удивлен.

Разговоры о плохом здоровье Валериана и оставленном им завещании, в котором указывалось мое имя, ходили давно.

Что ж, императорский венец мне пойдет, я это и сам знаю.

Отсутствие у Валериана жены и детей изначально ослабляло его положение в Серинити. По правде сказать, он – очень слабый император.

Я не повторю его ошибок.

– Ты права – чтобы укрепить власть, мне действительно нужно будет жениться сразу после коронации, – кивнул я.

– Да, любимый, правильно – мы поженимся сразу после твоей коронации! – Агнесс захлопала в ладоши.

Любовница выглядела такой оживленной и возбужденной, что едва могла усидеть на своем стуле.

Они с моей матерью переглянулись, радостно улыбаясь друг другу.

Я же поднялся со своего места, подошел к краю, где сидел Ксаргул, рассматривая перстень, который лежал перед ним.

У меня сразу возникла ассоциация с ключом, который отопрет кандалы, которые на меня когда-то надела Марибэль Либерти.

– В том случае, если я действительно стану императором Серинити, я даю вам личную гарантию вашей безопасности, дож, – проговорил я, глядя на старикашку сверху вниз. – Вы сможете вернуться к светлой стороне и занять почетную руководящую должность в Светлом Храме. Башня Хаоса будет разрушена, так же, как и культ поклонения темным духам. А самые рьяные его почитатели, например, темный генерал Данте Сальваторе, подвергнуты наказанию, презрению и изгнанию.

– М-м-м… – усмехнулся удав. – Пожалуй, я и впрямь засиделся на темной. Буду рад вернуться в лоно света и добра!