Алиса, к его сожалению, была из той редкой категории людей, которым время не служило лекарством.

— Пойдём в сад, Алиса, — сказал барон просто, прошагав мимо девочки быстрым шагом.

Конечно, она пошла за ним, быстро подстроившись под шаги старого учителя.

Вопросы не переставали сыпаться из её уст, так что барон какие-то мгновение просто отрезал свой слуг силой Ядра. Пока они шли, он просто перебирал все самые понятные и логичные доводы, которыми мог успокоить девушку и отвадить от вопросов хоть ещё на несколько дней.

— ..когда брат пропал, то некоторые слухи появлялись на юге. Кажется, там видели кого-то похожего на Лекса!

— Это лишь слухи, Алиса, и мы давно их проверили. Местным паромщикам по пьяной башке пришло в голову распустить слуги о призраке "Павшего Генерала". Мы могли только немного их припугнуть, чтобы не болтали лишнего.

— А как насчёт заграницы? Кажется, на западе Котбранда кто-то разносил байки про молодого воина с Небесным Ядром..

Барон чуть устало прервал девушку.

— Да вот только этому "юноше" не за горами пятый десяток, а за спиной у него два Старых Дракона Котбранда. Хочешь сказать что наш Лекс такой глупый, что сбежал на сторону врага и поручился помощью их генералов?

Алиса чуть поникла.

— Я знаю, что вы хотите сказать, дядюшка. Что мой брат был большим воином, героем, гордостью Империи.. и что он погиб, попав в ловушку врагов из Патриархии.

Барон ничего не ответил, дав девушке возможность довести свою мысль до конца.

— Но я в это не верю! Мой брат не мог так просто отдать себя на распоряжение тем диким и кровожадным людям! он умный, сильный, он воин Небесного Ядра, в конце концов! — Алиса немного распалялась с каждым словом, а её лицо заметно порозовело.

— Я тебя понимаю, милая. Лекс не только твоим братом, но и моим учеником. Самым талантливым молодым воином, которого я видел за всю свою жизнь! Но любой из нас смертен, девочка. В войнах погибали люди и куда более сильные, чем наш молодой Генерал.

Тем временем картина длинных коридоров и залов поместья сменилась светом солнца и красиво цветущим садом в форме прямоугольника. Лекс и Алиса часто здесь бывали раньше, когда гостили у барона. Тогда это место казалось ей волшебным и красивым, свободным. Вовсе не той тюрьмой, из которой она не выходила уже целый год.

— Но вы же не прекратили его искать так? Если нужно, я сама найму людей и буду платить им жалованье..

Алиса была не очень довольна их разговором. Она не добилась ничего, а к тому же почувствовала себя ещё более одинокой, чем раньше.

— Хитрая девочка, — криво улыбнулся барон, — Я же знаю, что у тебя не хватит денег на такие издержки. Твоя мать потратила уже не одно состояние, чтобы найти Лекса на севере. Здесь, на юге, с этим никто лучше меня не справится.

Сказав это, барон вдруг резко откланялся и ускорил шаг. Алиса успела только бросить пару слов благодарности, наблюдая как воин Золотого Ядра исчезает за очередной аркой сада.

Он всегда так заканчивал разговор, так что юная леди не чувствовала обиды.

— Ты очень скрытный, дядюшка. Разве я могу просто сидеть сложа руки, когда даже ты скрываешь от меня что-то? — прошептала она тихо и, приподняв подол платья, быстрым шагом куда-то направилась.

***

— С возвращением! — приветливо отозвался Лекс, слыша как скрипнула входная дверь. Рассвет только-только наступил, а он уже вовсю корпел, сидя за столом.

Работы у него и правда в последние дни сильно прибавилось. С тех пор, как он почти в один присест прочитал сотню страниц таинственного тома, всё его время уходило на попытки применить знания в реальности.

Три дня назад Лианна вернулась с ночной охоты с неплохой добычей, так что им на составило труда купить простые и необходимые инструменты, которые нужны были Лексу. Пришлось, конечно, заменить большинство чем-то похожим по свойствам, но это Лекса не сильно тревожило. Какой-то странный внутренний инстинкт подсказывал ему, что это будет вполне достаточно для первого времени.

Лиа бросила на табурет у стола здоровый мешок монет, сняла с пояса парные кинжалы и спокойно отчиталась.

— В этот раз они меня даже ждали. Семеро в южном районе, девять на западе, у борделей. Кажется, здесь не больше полсотни золотом.

— Ты хорошо постаралась, Лиа, но чувствую что этого уже скоро окажется маловато, — не повернув головы ответил Лекс.

Перед ним на столе лежал его же собственный деревянный протез. Правда, теперь он был чудно раскрашен, а шарниры на месте сгибов пальцев блестели железом.

— В трущобах ещё полно бандитов, но денег у них такими темпами надолго не хватит, — пояснила Лианна, пожав плечами. Её глаза внимательно следили за движениями Лекса, наносящего кистью какие-то символы на деревянную ладонь.