Оскорбление Лекс легко пропустил мимо ушей. Всё его внимание было приковано к другому. Из разверзающейся дыры в самом небе на него теперь смотрело лицо! Гигантское, переливающееся золотыми оттенками, человеческое лицо!

— Кто-то Его крови.. живёт в этом смешном, крохотном мирке! Аха-ха-ха! — вторил голос, теперь уже разговаривая с самим собой. Губы на золотом лице даже не дрогнули, но голос его разносился над пространством оглушающими волнами силы, разрушая остатки ещё уцелевших гор и испещряя равнины трещинами. Только Лекса, казалось, защищал от этой силы какой-то барьер.

— Чьей крови? Что вообще происходит? — все ощущение нормальности, реальности, давно улетучилось из головы Лекса. Он ждал только чтобы всё быстрее закончилось, оставило его наедине со сном и дало проснуться наконец в холодном поту! Это было его самым заветным, самым искренним желанием прямо сейчас, в эту минуту.

— Твоему везению позавидуют Боги большинства миров, малыш! Ты удостоен чести получить наследие Великой Силы! — пока голос громыхал в небе, Лекса словно потоком ветра подхватило, перенеся обратно на знакомый и безопасный утёс. Почувствовав ногами почву, Лекс чуть не вскрикнул от радости, но золотое лицо тем временем продолжало вещать, —Встань на колени и поклонись девять раз своему предку, нашему доброму и милостивому Хозяину!

— На колени? — Лекс опешил.

Лицо в небе лишь многозначительно хмыкнуло.

Сила, кружившая до этого момента лишь вокруг Лекса, вдруг ударила его по коленям. Он рухнул на колени, а встать уже не смог. Что-то так сильно давило на плечи, что даже кости захрустели.

— Девять раз! — громыхнуло над головой.

Вдруг Лексу показалось, что это и есть выход. Поклониться какому-то там Хозяину, чтобы его наконец-то выпустили из странного наваждения в реальный мир? Цена, как он решил за минуту раздумий, была не так уж велика.

Там, в реальности, он был нужен своей семьё. У него были планы. Месть, которую он ещё должен был совершить. Разве можно было прохлаждаться среди скал и камней, болтая с огромным лицом в небе?

— Твоя взяла, — брякнул Лекс, тут же опустив руки на землю и коснувшись лбом её же.

Стоило ему это сделать, как мир вокруг вновь неуловимо изменился. К шуму и грохоту Лекс уже привык, но не к тому что скалы вокруг начнут парить, собираясь в странные конструкции.

Со вторым поклоном конструкции снова изменились, теперь напоминая подобия зданий, домов и древних каменных дворцов.

С третьим поклоном дворцы и здания обросли дорогами, гладкими и мощёными, золотыми и серебряными. Весь этот пустынный мир больше не напоминал дикую пустошь, но отчего-то стал выглядеть только ещё более одиноким и печальным.

Лекс склонялся раз за разом, на шестой раз почувствовав как что-то в его груди разожглось неведомым теплом, расплёскивая странную энергию по всему телу.

Это было Ядро! Потерявший год назад всю свою силу и всякую надежду на развитие, Лекс вновь почувствовал отдалённо знакомое чувство. Непохожее на прежнее, всё же это было настоящее Ядро практика!

Седьмой поклон.. восьмой.. девятый!

Поклонившись в последний раз, Лекс вдруг почувствовал что в его голове взорвалась бомба. Потоки мыслей и обрывки сознания будто бы расщепились на мгновение и снова собрались воедино.

Он так и застыл в позе поклона, не в состоянии пошевелить ни мускулом.

— Не так уж и трудно, не правда ли? — саркастично громыхнул голос, — Поздравляю тебя с получением наследия, дитя! Надеюсь, ты не подведёшь ожидания нашего Хозяина и станешь достойным наследником.. выживешь..

Последнюю часть голос произнёс смазано и нечётко, будто бы из под воды. Лекс поднял голову, наконец почувствовал что странная сила не сдерживала его. Взглянув на небо, он не увидел ни россыпи звёзд, ни зияющего золотого разлома.

Там была только чернота, непроглядная и непоколебимая.

***

Лекс проснулся спокойно, без шума и паники, будто ничего и не случилось.

За окном уже рассветное зарево собиралось в розовый полукруг, пели петухи и отдалённо гомонили люди.

Он посмотрел на молодую девушку, его единственную защиту и опору, сидящую у двери на старой табуретке. Она молча смазывала оружейным маслом свой кинжал, выглядя при этом совершенно умиротворённо.

— Доброе утро, Лиа, — поздоровался Лекс, ловко сев.

Он смутно помнил, что ему только что снился странный сон.

И словно по команде, Ядро в его груди пришло в движение.

Лекс всё ещё отлично помнил как впервые внутри него пробудилось Ядро. Тогда ему было конечно сильно меньше лет, а голова была забита другими вещами, но тот конкретный момент он не мог не запомнить на всю жизнь.