Наконец все уяснили свои задачи и продолжали полет, постоянно находясь в режиме маскировки, такую массу кораблей, как четыре эскадры, все равно обнаружат по энергетическому следу, он у нее значительный. А вот эскадру Бен Тона обнаружить гораздо сложнее, кораблей мало, скорость велика, а флагман так и вообще отставал на тридцать световых секунд, приблизительно на девять миллионов километров. Расстояние сокращалось, на сканерах Бен Тона отчетливо различались флоты Тернаков, два флота, эскадра попадала как раз в зазор между ними.

– Адмирал, вижу два флота Тернаков, сигнатуры кораблей впечатляющие, впрочем, вы знаете, только что оттуда прибыли. Наша эскадра попадает в зазор между флотами, фронт сомкнуть они не успеют.

– Отлично, готовьте залп установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», но учтите один момент: стреляйте попеременно, чтобы успевать перезарядиться, иначе они сметут вас своим оружием, оно у них колоссальных размеров, если ракета, то с наш корабль.

– Я помню классические бои за независимость планеты и уже распределил порядок стрельбы кораблей эскадры.

– Хорошо, меня они пока не видят и, видимо, не увидят, будучи занятые вами, когда вы пролетите, они кинутся за вами в погоню, вот тут- то я и ударю им в тыл, для них это будет полная неожиданность.

– Как будут развиваться события и что они предпримут, не представляю…

– Скорее всего, паника и хаос, а это ведет к поражению в бою. Как только теряешь управление флотом, все он идет в разнос, каждый действует на свой страх и риск, порою просто спасая свою шкуру.

– Возможно, адмирал, но им есть что защищать: свою звездную систему, свой дом.

– Вот скоро и узнаем.

Сотс, командующий объединенными космическими силами Тернаков, находился в командном центре, подготовка к боевому рейду шла полным ходом, на орбитальных платформах активировались корабли и уходили в космос. Он испытывал чувство, сродни удовольствию, наконец-то Тернаки расправятся с Кибдиго, этими гордецами, которые нанесли несмываемое оскорбление самой могущественной цивилизации во вселенной, уничтожив половину эскадры и пленив командующего Мея. Вынудили Тернаков пойти на позорные переговоры и терпеть присутствие этих существ на планете Соэс.

Поступил вызов от Лидера цивилизации Ботлена. Сотс без подобострастия ответил:

– Вечного существования и побед во всех уголках вселенной.

– Как проходит подготовка к уничтожению цивилизации Кибдиго?

– Вторжение готовится в плановом режиме, активирована большая часть флотов, укомплектованы командами и боеприпасами, проводят учебные маневры.

– Ускорьте активацию, приказ к вторжению может поступить в любой момент. Кибдиго вновь нанесли нам оскорбление, в сердце нашего союза с Джао. Шантажируя угрозой уничтожения планеты Соэс, смогли безнаказанно улететь с орбиты. Наша эскадра их преследовать не стала из опасения за планету, они нас обманули, угроза оказалась ложной. За это должно последовать неотвратимое наказание, готовьтесь и ждите приказа.

– Повинуюсь, лидер Ботлен.

Всю сущность командующего пронзило чувство острой ненависти к Кибдиго и желание уничтожить этих гордецов. Час расплаты близок, они поплатятся за все.

Теперь основной задачей становилось реализация планов штаба по вторжению, а командовал штабом Мей, который, будучи командующим экспедиционной эскадрой, проиграл бой Тернаков с Кибдиго. Но его вины в случившемся Лидер не увидел, скорее, посчитал, что он вел себя геройски и сумел не допустить гибели священной особи Джао.

Мэй прохаживался по штабу на своих огромных лапах и размышлял о прошлом. Цивилизация Тернаков зародилась и развилась на планете с метановой атмосферой, живые, а вернее, разумные формы имели причудливую внешнюю оболочку. Хотя, с другой стороны, разум может быть заключен в самую необычную оболочку, от этого он не престаёт быть разумным. Когда наступает разумность? Наверное, тогда, когда его носитель осознает себя и окружающую реальность. Суровые условия планеты создали не самых красивых, на наш взгляд, существ, но зато очень функциональных в условиях планеты. Она для них была раем: метановые реки, озера и моря, комфортная температура минус сто восемьдесят, приемлемая для комфортной жизни гравитация. Внешне Тернаки отдаленно походили на гранитных жуков, высотой в два и длинной четыре метра. На нижней части тела имелись четыре мощные конечности, напоминающие медвежьи лапы, унизанные острыми шипами, выполняющие роль ног, и две гибкие конечности, оканчивающиеся отростками. Мозг помещался в верхней части туловища, которую с натяжкой можно назвать головой. Глаз не было, их роль выполняли специальные рецепторы, или скорее, как у летучих мышей, применялся принцип эхолокации. Звук в атмосфере планеты Крет распространялся так же, как и в воздушной атмосфере. Жидкость, которая циркулировала в теле Тернаков, состояла из многих компонентов, но основным, конечно, являлся метан и этан. Устрашающие шипы, покрывающие тело, предназначались для передвижения по скользкой поверхности планеты. Вода на планете имелась, но при такой температуре находилась в твердом состоянии и играла роль коры планеты.

В своей экспансии Тернаки не претендовали на миры межгалактического союза, они просто не подходили им для жизни, но и не входили в союз, находясь в вынужденном услужении у Джао, даже не зная об этом. Особям Джао приходилось жить на планете Крет, иначе, как они могли контролировать Тернаков, приходилось находиться рядом. Тернаки тратили много ресурсов и усилий, чтобы обеспечить Джао условия для жизни. Строили специальные вольеры с аквариумами. На звездолетах условия тоже создавались привычные для Тернаков, в целом, Джао приходилось мириться с этими неудобствами, в итоге они все компенсировали своей работой. Вот такой симбиоз разумных существ образовался во вселенной и привел к образованию межгалактического союза. Холодная планета и жестокие условия жизни наложили отпечаток и на характер Тернаков. Холодность, целеустремленность и жестокость. А что делать, выживает сильнейший. Прирожденные воины, они бились до последнего, могли несколько часов находиться в открытом космосе, обладали чувством своей исключительности и личного достоинства. Жили долго, естественной смертью умирали редко, чаще в поединках или битвах. Никому не подчинялись и предпочитали смерть, или небытие пленению. Хотя до сей поры в плен их никто не брал, просто не было такой силы, которая смогла бы это сделать. Но все бывает впервые, вот и сейчас, Мэй, оценивая сложившуюся ситуацию, посчитал, что нужно идти в атаку на цивилизацию Кибдиго всеми имеющимися силами, задавить их численностью, потери предстоят большие, но победа… Это все. Он не понимал, что такую мысль ему внушал Джао, медуза, мирно парившая в аквариуме за специальной перегородкой бронированной. Джао всегда находились рядом с Тернаками, опасаясь потерять контроль над ними, в этом случае все их планы могли пойти наперекосяк.